母女二人忙碌着，火房内只有切菜声与水流声，透着一种静谧的烟火气。
夏寅见状，心中了然。
他并未出声惊扰，而是悄步走进火房，将外头的大氅解下，挂在一旁的木架上，随后走到角落的水缸边，舀了一瓢清水洗净双手。
「娘，姐姐，我来生火。」
夏寅走到灶台后方，在矮凳上坐下，顺手拿起火钳，拨弄了一下灶膛里的木柴。
林姨娘切菜的手微微一顿，转过头来。
看到儿子那张沉静的面庞，她的眼角瞬间化开了笑意，放下菜刀，在围裙上擦了擦手，走上前去。
「寅哥儿回来了。」
林姨娘的声音温和，没有过问考绩的具体细枝末节，只是看着他，「外头雪大，可冻着了？」
「不曾冻着。那油纸伞挡风，身上也穿着厚实。」
夏寅将一块劈好的硬木添入灶膛，火光映照着他的侧脸：「今日教谕发了月俸，又给了半日休沐，我便早些回来了。」
夏秋分也直起身，在旁边的干巾上擦干双手，走到夏寅跟前，上下打量了一番，见他衣衫整洁，未见疲态，方才轻声道：「你先回正屋暖阁里坐着喝口热茶，这火房里烟熏火燎的，仔细熏了你的衣服。这顿饭是娘亲特意命人去南市买的灵锦鸡，说是要给你补补身子，马上便好。」
「无妨，一家人一处忙活，这火光烤着反倒比暖阁里的炭火更踏实些。」
夏寅笑了笑，手上的动作不停，将火候控制得恰到好处。
林姨娘听罢，不再劝阻，转身回了案板前继续切菜，只是切菜的动作比方才轻快了许多。
不多时，两荤两素一汤便端上了正屋暖阁的红木圆桌。
屋内暖意融融，三副碗筷摆放整齐。
三人围桌而坐。
林姨娘并未动筷，而是先拿起木勺，舀了一碗浓郁的灵锦鸡汤，放在夏寅面前。
「先喝口热汤，暖暖肠胃。」
林姨娘看着夏寅，目光柔和。
夏寅端起汤碗，喝了一口。
鲜美的汤汁带着一丝温和的灵气顺着喉管滑下，冲散了身上最后一丝寒气。
饭桌上，林姨娘开始给夏寅夹菜。
她将最嫩的禽肉和冬笋夹入夏寅碗中，语气中透着毫不掩饰的欣慰：「今日你在演法场上的事，你祖母高兴得多进了半碗米。凤嫂嫂也打发人送了两盒精致的点心来，说是给你作零嘴的。」
林姨娘顿了顿，放下筷子，看着夏寅：「娘知道你是个有成算的。你能将那基础法术修至圆满，背后不知咽了多少苦水，熬了多少个日夜。娘帮不上你什么大忙，唯有做些顺口的饭菜。你只要平平安安的，这条路走得稳当，娘这心里便知足了。」
「劳娘亲挂心，孩儿心中有数。」
夏寅吃着饭菜，回应道。
此时，坐在一旁的夏秋分却放下了手中的竹筷。
她看着眼前神色平和的弟弟，嘴唇微动，踌躇了片刻。
终于，夏秋分双手交叠放在膝上，身子微微前倾，面色端肃地开口：「寅弟，姐姐今日，有一句话要对你说。」
夏寅闻言，放下碗筷，擡头看向夏秋分：「姐姐有话但讲无妨。」
夏秋分深吸了一口气，眼中闪过一抹愧色，缓缓说道：「以前，是姐姐太过短视，行事太过谨小慎微。我总劝你莫要出头，总觉得我们这般没有底蕴的庶出，在这国公府里就该如烂泥一般伏在地上，方能避过主母的明枪暗箭。」
「姐姐不知你有真本事，不知你那看似死板的苦修，竟真能凿出一条通天大道来。」
夏秋分的声音微沉：「如今细细想来，赵夫人纵然是当家主母，在这内宅之中一手遮天，但终究治不了你。你今日之成就，算是彻底打了姐姐的脸。姐姐往日那些丧气话，委屈了你，今日在此，向你赔个不是。」
说罢，夏秋分便要起身行礼。
夏寅连忙伸出手，虚按了一下夏秋分的手臂，拦住了她的动作。
他看着夏秋分，面上浮起一丝温和的笑意，摇了摇头。
「姐姐言重了，你何错之有？你当日所言，句句皆是出于保全你我姐弟性命的公心，身处劣势而求自保，乃是人之常情。」
夏寅语气平缓地宽慰道。
随后，夏寅收敛了笑意，目光变得冷静而深邃。
他借着这个话头，开始向夏秋分剖析这国公府内的权力真相与大干仙朝的底层逻辑。
「姐姐未曾上过族学启蒙，故而只看到了这内宅的方寸之地，却不知晓《仙官志》的神异与规则。」
夏寅伸手将桌上的一只空茶盏推到两人中间，作为喻体：「大干仙朝，一切运转的枢纽，便是高悬天际的《仙官志》。这件天道法宝，监察天下，明辨是非，录功录过，丝毫不爽。」
他看着夏秋分的眼睛，条理分明地说道：「父亲身居五品平原郡守，正是修道养望、
积累功德以求更进一步的关键时期。他在外理政，天道时刻记录着他的官声与治家之德。」
「齐家治国平天下。若是父亲的后宅生出乌烟瘴气的乱子，甚至出现庶出子弟被正室暗害致死这等治家不严的恶行，一旦被《仙官志》察觉录入，父亲的官声必遭重创，功德被扣除尚在其次，若是降下天罚锁绝道途，他这半生的修为便算是废了。」
夏寅用指节在桌面上轻轻扣了两下，发出清脆的声响：「父亲是个理智且重规矩的人，他绝不会容许这等影响他修行的荒唐事发生在自己的内宅。赵夫人出身名门，最是精明，她自然也明白这条底线。」
「故而，赵夫人打压我们，手段皆在规矩之内。她克扣我们的月例，说是按章办事，或者找个由头削减开支；她给我分派苦差事，那是磨砺小辈。这些落在《仙官志》眼里，不过是后宅的琐碎管理，天道不会干涉。」
夏寅端起茶盏，润了润嗓子，得出一个结论：「但若说要取人性命，或是下毒暗害，借赵夫人几个胆子，她也不敢在天道的眼皮子底下、在父亲的底线上踩踏。最多最多，她也就只能寻个我犯错的由头，打我十杖罢了。」
夏秋分听着这番抽丝剥茧的论断，眼中流露出一丝惊愕，眉头微微蹙起：「既然赵夫人不敢越雷池一步，那当年院中油灯被做手脚意图毁老二容貌之事，又是何人所为？」
夏寅淡淡一笑，那笑容中没有仇恨，只有看透世事的清明：「此事不难推断。既非赵夫人所为，那便只有两种可能。」
「其一，是国公府内其余支脉的人。他们眼红主脉资源，想要挑起大房与二房，或是二房内部的争端，借此从中渔利。」
「其二，是父亲在朝堂上的政敌，或是敌对妖魔势力。他们深知《仙官志》治家不严的惩戒，便将手伸进了这后宅，想借刀杀人，弄出人命，以此在《仙官志》天道考绩时参父亲一本，毁他前程。」
「前者概率比较小，因为仙官志审核品行，若是政敌，当是大道之争，理念之争，不会有此等卑劣行径，除非寿元将尽，付出代价，换取更多。至于后者，概率较大。」
夏寅将那只空茶盏拉回自己面前，平静地总结道：「不管是哪一方所为，这种躲藏在阴暗角落里借力打力的手段，也就是他们能做的极限了。再多的动作，他们根本不敢。只要我们自己立得正，那些阴谋诡计便如同无源之水。」
夏秋分听完这番详尽的剖析，心中的一块大石终于落地。
她长长地呼出一口气，原本紧绷的双肩也放松了下来。
「原是这般理。」
夏秋分喃喃道：「我只当那暗箭是从正屋射来的，日夜提心吊胆，却不想这其中还有这等深层的厉害关系。」
夏寅见夏秋分心结解开，便话锋一转，语气中带上了几分鼓励：「既然姐姐知晓了这其中的关窍，日后便不必再那般谨小慎微。这镇国公府内，无人敢真正伤及你我性命。我们不仅要活下去，还要去争夺机缘。」
夏寅看着夏秋分，提议道：「姐姐，你今年十八岁。虽说比常人启蒙晚了三年，但三十岁大限未至，一切皆有可为。你大可向老太君请命，进入族学启蒙，试一试这修仙之路。」
「我可以吗？」
夏秋分听闻此言，身子微微一颤，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转。
她低下头，看着自己那双因常年劳作而略显粗糙的手，喃喃自语：「我只是白色乙等气运————那等资质，真能叩开道院的门吗？」
坐在对面的林姨娘听到女儿这般说，眼神微微一黯，没有插话，只是默默地给夏秋分添了一勺汤。
夏秋分的心绪，在此刻飘回了童年。
她是白色乙等气运，弟弟夏寅也是白色乙等气运。
在她幼年的记忆里，母亲总是将家中仅有的些许碎银子攒起来。
到了夏寅适龄之年，母亲将夏寅送入了族学启蒙。
而对她这个女儿，母亲却似乎从未提及去族学之事。
那时候，夏秋分心中是有怨的。
她以为，自己的母亲也如同这世间绝大多数内宅妇人一样，重男轻女，将所有的希望与资源都倾注在了儿子的身上。
她甚至一度用冷漠来掩饰心中的失落。
直到后来，她长大了些，母女二人有了一次深谈。
那天夜里，林姨娘坐在油灯下纳鞋底，看着坐在一旁的夏秋分，轻声问道：「秋分，你还在怨娘当年没送你去族学？」
夏秋分紧咬着嘴唇，没有作声。
林姨娘放下手中的活计，叹了口气：「你八岁那年，主宅那边来统计启蒙的名册。那天晚上，娘把你叫到床前，问过你一句话，秋分，族学里规矩大，先生严厉，你可愿意去跟着他们读书认字，走那条苦修的路？」
」
夏秋分一愣，脑海中尘封的记忆被唤醒。
确有此事。
那时她年幼，亲眼见过赵夫人惩处下人的狠厉，对主宅充满畏惧，听到要去那规矩森严的族学，她摇了摇头，答了一个「否」字，之后娘问了很多次，她都说的不愿。
林姨娘看着她，语气平静：「娘问了十几次，你都答了不愿，娘之后便再也没有问过。娘的性子便是如此，修仙这条路太苦太险，你们若想走，娘拼了命也托着你们；你们若是不想走，想过个安稳凡人的日子，娘也顺着你们的心意，绝不强求。」
那一刻，夏秋分心中的怨气烟消云散。
她又想起了后来的事。
当她不愿修仙，转而想学些内宅管事的手段以求安身立命时，她相中了大房的凤嫂嫂赵元凤。
为了能让她在凤嫂嫂手底下谋个差事学管帐，一向清高隐忍的母亲，竟拿出那些年攒下的体己钱，买了两匹上好的绸缎，带着她去主宅的廊下站了整整一个时辰。
待凤嫂嫂出来，母亲赔着笑脸，说着各种恭维的话语，只求凤嫂嫂能带带她这个女儿。
从那时起，夏秋分便彻底与母亲和解了。
母亲的爱从未偏颇，只是如水一般，顺着他们的选择静静流淌。
至于后来她对夏寅修行的不支持，并非是针对弟弟，而是她性子使然。
她觉得弟弟那白运之姿，去走那千军万马过独木桥的道院之路，完全是一个虚无缥缈的希望，倒不如把钱攒下来，日后谋个安稳营生。
但是现在，一切都不同了。
她亲眼见识到了，这根本不是一个虚无缥缈的希望。
这是实打实的，族老夏长平提前投资，城隍夏珏金口玉言笃定夏寅未来能考上道院。
回忆收拢，夏秋分擡起头，迎上夏寅那双沉静且坚定的眼眸。
「那又如何？」
夏寅的声音平和却有着千钧之力：「白色气运又如何？尽力去争一争便是。若是不去试一试便早早认命，岂不是太可惜了？」
夏秋分看着弟弟，眼中的泪水被她生生逼退。
那份深藏于心的野心与对命运的不甘，被夏寅的话语彻底点燃。
她重重地点了点头：「好。那我便去争一争。今晚正逢家族宴请，我便寻个机会去问问老太君，请她恩准我入族学启蒙，想来也是妥当的。」
「理当如此。」
夏寅赞同地点头。
解开了心结，饭桌上的气氛变得轻松愉悦起来。
一家三口其乐融融，林姨娘看着一双儿女皆有上进之心，面上满是欣慰，时不时地用公筷为夏寅和夏秋分布菜。
饭用到一半，林姨娘忽然放下了筷子，话锋一转，提起了一件让夏寅始料未及之事。
「寅哥儿，你如今在族学里算是站稳了脚跟。族老夏珏都断定你能考上道院，日后这前程自是不必说的。」
林姨娘看着夏寅，语气变得郑重起来：「娘听说，大干仙朝选拔人官，不仅看重修为与才情，这修士背后的家庭与姻亲，也是考量的重要一环。」
夏寅放下碗筷，静静聆听。
林姨娘继续说道：「你与京州景家的嫡女景怡，有婚约在身。如今她遭了怪病，修为倒退，景家也是急得很。你既然有心仕途，便不该冷落了这门亲事，合该与景家那未婚妻多联络联络。寻个闲暇，写封书信去问候一二，也是世家子弟应有的礼数。」
夏寅闻言，微微沉吟。
曾经的紫命天才，突遭变故修为倒退，这简直是标准的「戒指老爷爷」或是「涅槃重生」的废柴流气运之子模板。
这类人通常身怀大气运，且意志坚韧，一旦度过低谷期，必将一飞冲天。
从政治投资与未来修仙资源的获取角度来看，维持并经营好这门婚约，无论景怡是彻底废了还是将来崛起，对夏寅而言都是一本万利的买卖。
若是废了，夏寅不离不弃，能赚取「重情重义」的名声；
若是崛起，那便是一个强大的盟友与助力。
将这其中的利弊斟酌清楚后，夏寅擡起头，看着林姨娘，从容回道：「娘亲思虑周全。孩儿正有此意。待明日休沐结束，孩儿便拟一封书信，托人送往景家。」
听闻此言，林姨娘脸上的笑意更深了。
她知道自己这个儿子行事极有主张，且事事以理智为先，不会因儿女情长或一时的意气用事而误了前程。
