正厅那些摆满珍馐美味的紫檀大圆桌，根本没有他们落座的资格。
按照高门大户的旧例，总得等前头的主子和贵客们酒足饭饱、撤了席面，他们这些在后头干活的小辈才能寻个空当，吃些厨房另留的冷饭热汤。
故而，岳青泥也是忙活了这大半日，肚子里连口水都未曾进过。
「倒是戊二哥他————」
岳青泥捧着碗，用竹筷挑起一粒晶莹剔透的灵米，目光落在树根上那斑驳的光影里，轻声打破了沉默。
「戊二哥本也是在学堂的静室里自习的。可方才前厅传了老太君和祖父的口信，直接派了两个大管事，去学堂将他请到了主厅的宴席上。听那传话的意思，是祖父要在几位朝中同僚和世交长辈面前，让戊二哥正式露露脸。」
听到这话，夏寅夹菜的手微微顿了顿，眼中闪过一丝诧异。
「祖父直接点名将他唤去主厅？」
夏寅复述了一句，随后微微颔首，「看来，祖父对戊二哥当真是看重。」
诧异归诧异，但夏寅略一思索，便也觉得此事完全在情理之中。
夏戊身负红色甲等气运，那是《仙官志》明码标价的天骄之姿。
这种级别的气运，意味着他在日后考取道院，证筑基道果的路上，天生就比常人少了无数的关卡与瓶颈。
虽说夏戊此前性子懒散，耽于斗鸡走狗的玩乐，但只要他经历了挫折，开始端正态度、发愤图强，他那红命的底子便会立刻显现出惊人的提升速度。
祖父身为大干朝堂上的天官，掌管着水脉权柄，眼界自然不局限于后宅的争风吃醋，嫡庶之争。
他看重的是家族的延续与朝堂上的政治筹码。
一个红命嫡孙，自然值得他破格提拔，尽早带到社交场合去结交人脉，铺垫未来的仕途。
这便是世家门阀的现实，资源与偏爱，永远只会向最具投资价值的后辈倾斜。
岳青泥见夏寅听闻此事后，面上并未流露出半点嫉妒或是不甘的神色，依旧不紧不慢地吃着饭，心中对这位表哥的定力又多了几分佩服。
她也不再多提夏戊惹人烦心，转而用竹筷指了指面前的几道菜肴，温声介绍道：「寅三哥，这些饭食都是老太君特意吩咐后厨管事从正席的份例中拨出来的，也不知道合不合你的口味。」
夏寅顺着她的筷子看去。
「这一碗是二阶灵植碧梗灵米，蕴含着温和的木属灵气，最是滋养五脏六腑；这碟子里切得规整的，是上个月刚送来的火柿，果肉里藏着火属灵韵，吃了能强健筋骨。」
岳青泥又将那白瓷炖盅往夏寅面前推了推，揭开盖子，里头的汤汁呈现出诱人的琥珀色，肉块纹理清晰。
「这道肉羹，用的是正经的三阶灵兽铁甲角羊的里脊肉。后厨用武火熬煮了整整三个时辰，将灵兽骨血里的暴躁之气尽数褪去，只留下精纯的灵力。三哥你为了布云，施展了一上午的法术，耗费了不少心神与灵气，吃这等高阶的灵兽肉，用来补充丹田灵气是再合适不过的了。」
夏寅看着面前这丰盛的菜肴，心中也是一动。
这等品阶的灵米、灵果与灵兽肉，造价不菲。
依着他二房庶出少爷的规矩，每月的月例配额里，这等好东西通常要大半个月才能分到一小碟子。
如今老太君却借着送饭的名头，一次性给他上了个齐全。
显然，昨日他在飞舟上引动十盏文气的举动，终究还是在那位执掌内宅大权的祖母心中，留下了不可磨灭的印记————
不管嫡庶，人心都是肉长的，老太君虽然对夏戊偏爱，但对其他主脉小辈也是保有爱意的，毕竟是亲生骨肉后辈，比支脉族人要重视的多。
如今命岳青泥给夏寅偷偷滋补，就是此理。
夏寅没有客气，端起碗筷，夹起一块羊肉送入口中。
那三阶灵兽肉炖得恰到好处，入口即化，肉汁鲜美。
咽下腹中后，不过几息的功夫，一股温热醇厚的灵气便在胃袋中化开，顺着经络化作丝丝缕缕的暖流，径直汇入他那略显空虚的五杯盏丹田之中。
原本因为长期施法而产生的一丝疲乏，在这股灵气的滋养下，瞬间荡然无存。
两人就在这大槐树下，端着碗筷，一口一口地吃着饭。
秋日的微风顺着街道的穿堂弄口吹过来，拂过老槐树那繁茂的枝叶，发出阵一顿饭吃得颇为安静。
饭毕，小丫鬟进来撤去了餐盘饭碗。
夏寅换了一身见客用的月白色暗纹长衫，林姨娘和夏秋分也各自整理了衣裙。
母子三人走出院门，顺着府中铺设着青玉石板的夹道，一路朝着镇远堂的方向走去。
沿途的灯笼已经悉数点亮，驱散了深秋夜里的寒意。
整个镇国公府在夜色中犹如一头匍匐的巨兽，亭台楼阁层层叠叠，彰显著百年世家的底蕴。
三人穿过两道垂花门，顺着青石板铺就的游廊，来到了府中正院的镇远堂。
镇远堂乃是镇国公府议事的核心重地，面阔五间，进深三间，飞檐翘角，气象森严。
此刻，堂内灯火通明，四角的瑞兽铜炉里燃着上好的安神檀香，淡淡的烟气在梁栋间缭绕，手臂粗的蛟油红烛燃着，将宽的厅堂照得纤毫毕现。
夏寅跟在母亲身后迈过高木门槛，目光不着痕迹地扫过全场，将堂内的情形尽收眼底。
正堂的最高处，岳老太君端居于上首的紫檀木大椅上，身上披着一件暗花云纹的外氅，手里缓缓拨弄着一串水头丰润的灵骨佛珠，眼眸微阖，似在养神。
她的左侧，坐着大房的长孙媳赵元凤；
□成手。
夏戊则依旧沉默。
「哎。」
赵元凤摇了摇头，心道这寅三弟倒是好脸面，届时丢了脸，少不了她给找补，她这又何必多个嘴调戏这三弟一句呢，白白给自己找麻烦————
「既如此，这差事便定下了。走仙司灵契，你们二人每人酬劳两块初级灵石」
O
两道微弱的灵契光芒闪过，法理契约已成。
夏寅安静地退回原位，目光看着地面上倒映的烛光，心中喃喃自语。
「两块初级灵石，够我撑到月底了。
出了镇远堂的黑漆大门，夜风顺着夹道吹过来，带着几分深秋独有的凉意。
廊檐下悬挂的八角羊角灯在风里微微摇晃，将地上铺设的青玉石板照得昏黄一片。
夏寅跟在林姨娘与夏秋分身侧，步子迈得平稳。
他低着头，看似在看着地上的砖缝，心里头却如同一面明镜，将方才在堂上的事仔细拨弄了一遍。
这仙司灵契的规矩，他如今算是摸透了几分。
眼看就要到地方了，他心里想着，不如拉下脸来，求这寅三弟帮衬一把。
只要夏寅肯多担待些，分出些云气掩盖他的不足，这事几兴许就能糊弄过去。
可话到了嘴边，在嗓子眼里滚了几滚，终究还是咽了回去。
他红命天骄的骨气，让他怎么也开不了这个口。
更何况，两人先前的关系弄得颇有些僵，若是这会子低头，岂不是把脸面凑上去给人家踩？
想必这次，夏寅心里正憋着劲儿，就等着看他出丑呢。
夏戊在心里暗暗叹了口气。
「罢了，今日丢脸便丢脸吧。」
夏戊暗自咬牙发誓：「这辈子就丢这一次人。等过了今日，我定然闭门谢客，断绝那些斗鸡走狗的闲事，哪怕是把丹田熬干，也绝不懒惰怠惰了！」
就在他暗自做着心理建设时，两人已然走出了府门，来到了夏街上。
眼前这条长街，宽阔得能容八辆马车并行。
此处乃是几千夏氏族人、上万家臣奴仆起居出入的咽喉要道，占地极广。
要想用云朵将这么大一片区域尽数覆盖，且还得精准控制云朵的厚度，既不能让阳光直射，又不能让下头觉得阴冷昏暗，着实是个耗费神识与灵力的活计。
她今日并未盛装打扮，依旧穿着那件素净的青色半臂襦裙，头上梳着规整的双鬟。
只是她的手里，此刻正提着一个足有三层高、雕刻着蝙蝠灵芝花纹的紫檀木大食盒。
岳青泥走在青石板上，步子迈得不似往日那般从容，反而带着几分扭捏。
她避开那些来往穿梭、忙着迎客搬物的管事小厮，径直朝着老槐树的方向走来。
待走到树下，岳青泥停住脚步，将那沉重的食盒放在树根旁，微微喘了口气，白净的脸颊上浮现出一抹红晕。
「寅三哥。」
岳青泥双手交叠在身前，轻声细语地开了口：「老太君方才在前厅发了话，念着你在此处当差辛苦，便打发我从后厨提了些饭菜，来给你送饭吃。」
夏寅闻言，将右手从袖中抽出，收敛了一分牵引云气的法力，转过身来。
「多谢表妹跑这一趟。」
夏寅温和地点了点头，顺手提过那紫檀木食盒的提梁，将其稳稳地搁在一截突起的粗壮树根上。
他揭开食盒那严丝合缝的顶盖，一股子浓郁醇厚的饭菜香气，混杂着丝丝缕缕精纯的灵气，顿时扑面而来。
夏寅垂眸看去，只见食盒内分层摆放着几样精致的菜肴，底层还温着一小盆老生那高亢苍凉的唱腔混看青衣婉转的调子，将一出《天官赐福》演绎得淋漓尽致。
半空中，镇国公府豢养的几只白鹤受到法阵的驱使，时不时地在天际盘旋飞舞，洒下点点金色的灵光。
那灵光落在席间，便化作一阵阵提神醒脑的清气。
整个国公府内可谓是祥瑞阵阵，气象万千。
夏寅对这些热闹并不感兴趣。
他逆着人流走在游廊里，寻思着先把工钱结了。
他拦住了一个正端着托盘、脚步匆匆的小厮，开口打听了一句：「凤太太这会儿在何处？可是还在前厅应酬？」
那小厮认得这是二房的寅三爷，连忙停下脚步，垂首答道：「回三爷的话，大少奶奶这会儿不在前厅。京中几位侯府的太太觉得厅里头闷得慌，大少奶奶便陪着她们，去北边的桃园里头闲逛赏景去了。那头围满了伺候的丫鬟婆子，一时半会儿怕是脱不开身呢。」
夏寅听了，微微点头，挥手让小厮自去忙碌。
他站在原地略一思索，便打消了这会儿去找赵元凤讨要工钱的念头。
那桃园里全是别家女眷，他一个庶出少爷，为了四块初级灵石的工钱，贸然跑到一群贵妇人中间去扫兴，实在是不识时务。
更何况，这差事是走过《仙官志》仙司灵契的。
本因长时间施法而产生的那一丝倦怠彻底一扫而空。
他擡起头，看了一眼头顶依旧平稳笼罩着夏街的云层，随后将视线落在了身旁这棵历经风霜的千年老槐树上。
这槐树活了上千年，树干粗壮得像一堵墙，那层层叠叠的树皮粗糙得如同玄铁一般，表面甚至隐隐透着一丝木属灵韵。
这等上了年头的老树，早已有了抗火的本能，寻常的凡火或是低阶法术，根本伤不得它内部的生机分毫。
夏寅心念一动，一个大胆且极具效率的念头在脑海中浮现。
「既然这老槐树烧不坏，那我何不借此机会，将那《生火》法术的熟练度也一并刷上去？」
他向来是个信奉实用主义的人，既然这差事耗在这儿了，时间便不能白白浪费。
想到便做。
夏寅左手依旧维持着指向上空的法诀，保持着《行云》之术的稳定输出。
与此同时，他右手下垂，并拢食指与中指，对准了老槐树根部一截粗壮裸露的枯木疙瘩，暗自催动了丹田内的灵气。
《生火》之术瞬间发动。
一缕透着青蓝之色的灵火自他指尖跃出，悄无声息地附着在那截树根表面。
夏寅屏气凝神，将自己的神识一分为二。
整个夏街的上空，顿时被一片均匀且透着微光的云层完整笼罩，再无半点瑕疵。
看着夏寅这般举重若轻的神识控制力，夏戊心中越发觉得尴尬，同时也生出一股强烈的不甘与挫败。
他咬紧了后槽牙，在心里暗暗发誓，定要暗自努力，早日追上夏寅的进度。
「寅三弟，你先在此处忙着行云。」
夏戊深吸了一口气，敛去心头的杂念，正色道：「我去学堂自习了。」
「好，二哥慢走。」
夏寅没有挽留。
夏戊转过身，步履匆匆地朝着族学的方向走去，背影里透着一股前所未有的急迫。
夏寅收回目光，双手负在身后，静静地站在老槐树下。
他擡起头，感受着体内灵气与天上云层的共鸣。
周遭人声鼎沸，车马喧嚣。
【行云术，熟练度+3】
距离大成，又近了一步。
街道两旁，有京中其他望族派来道贺的马车，拉车的多是头生独角的温顺灵兽，毛色鲜亮，鼻息间喷吐着淡淡的白气。
远处的街口，昨日赵元凤定下的「云音戏班」正推着大车小辆进场，穿着花花绿绿戏服的角儿们在人群中颇为显眼。
甚至还有几辆用玄铁精钢打造的囚车，里头押着用来在宴席上助兴的狮虎类低阶妖兽，发出阵阵低沉的咆哮。
到处是人声、兽鸣声、车轮滚动的声音，交织成一片凡俗与修仙界杂糅的喧闹景象。
夏寅擡头看了看天色。
秋老虎的日头渐渐毒辣起来，再有半个时辰，这无遮无挡的夏街便要晒得人冒汗了。
「是时候去行云了。」
夏寅掸了掸衣袖，未作停留，转身又顺着侧门进了府，踱步朝着夏戊的居所走去。
昨日大嫂分派的是他们两人一同当差，他总不好一个人把活几给干了。
夏戊住的是二房的正院偏厢，地段好，灵气也比夏寅那处偏僻院落要浓郁得多。
夏寅走到院门前，门虚掩着。
他伸手扣了扣门环，发出清脆的声响。
活计，作为名目发放一些灵石，供给修行。
只是是否能成诰命夫人，还是得看夫君愿不愿意给这个名分，而且诰命夫人，也只是能合法筑基而已，并非直接灌顶筑基，还是要自己修到聚灵九层，然后有筑基资格，才能筑基。
随后，赵元凤的目光移向了夏戊和夏寅。
她的视线在夏寅那张古井无波的脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的调笑意味。
「戊哥儿，寅哥儿。」
赵元凤开口道，「明日宾客盈门，门前的夏街是必经之路。秋老虎的日头毒辣，那些乘轿骑马来的贵客难免受些燥热。」
「你们俩明日晨起，至午时末，便去府门前的夏街当差。用行云法术在街面上方布下一层云气，把日头遮蔽起来，让整条街道处于阴凉之中。」
「但切记，不可将天光完全阻断，总要有些日光沐浴下来，才显出咱们国公府的气派，不然阴森森好不怪异。」
夏寅在心中将这差事过了一遍。
要在一条长街上空持续布云，还要精准控制云层的厚度，既要阴凉又要透光，这种程度的神识微操和灵力输出，入门级别的法术是绝对做不到的，必须需要《行云》法术达到小成境界方可胜任。
「这差事虽不繁重，却是装点门面的细致活。
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赵元凤笑着补充道：「同样是走仙司灵契，每人两块初级灵石的酬劳。」
仙官志法则降临，一道淡淡的金色灵契在半空中浮现，赵元凤抛出主脉的印信，两者交汇。
契约立成，化作流光没入两人眉心。
