他们拿着手电筒和卷尺，顺着被击穿的孔洞钻进狭窄闷热的车厢内部进行全方位评估。
十分钟后，一份详细测算报告送到了隆美尔手中。
“将军，在一千五百码的距离上，装甲确实被正面击穿了。”工程师满头大汗，指着草图上的内部毁伤轨迹汇报导，“但由于均质钢的厚度太大，且迎弹面倾角极高，弹头在强行穿透装甲层后，自身的飞行轨迹发生了严重的弹道偏转。”
工程师用铅笔在变速箱的位置画了一个重重的叉。
“它损失了太多的动能。弹丸没有像以往击穿玛蒂尔达坦克那样继续保持直线飞行，去引爆战斗室后方的弹药架。偏转后的残余弹体撞在了前置变速箱的铸铁底壳上。”
“如果这辆车处于实战满员状态，飞溅的装甲破片或许会当场杀死驾驶员和前机枪手，引擎也会因为传动轴断裂而停转。但这台战车极大概率不会发生殉爆，甚至连炮塔里的乘员都有机会存活下来。”
这个结论让站在一旁的所有德军参谋陷入了压抑。
一千五百码距离上的八十八毫米高射炮直射，仅仅只能勉强做到让其瘫痪，而无法确保一击必杀。
一旦英军大批量列装这种装甲怪物，非洲军团现有的反坦克防线将被轻易碾平。
隆美尔深知88毫米高射炮的致命弱点：它的轮廓太高了。
在平坦无垠的沙漠里，一门完全展开的八十八毫米炮就像一个竖起的三层楼靶子，极其容易遭到英军曲射火炮的覆盖打击。
它的威力很大，这点毋庸置疑，但自身也极其脆弱。
机动性差、目标太大，注定它无法像轻型反坦克炮那样隐蔽布阵。
要在实战中把英国人的坦克放近到一千五百码再开火，高射炮组的生存率将无限趋近于零。
“记录我的命令，立刻向柏林最高统帅部发报！”隆美尔没有浪费时间抱怨，他立刻开启了疯狂的装备诉求，“要求克虏伯兵工厂加快长身管七十五毫米反坦克炮的研发进度，三个月内必须送交北非战场进行前线实战测试。”
“同时向武器局提出要求，我们的步兵手里现在只有反坦克手雷和集束手榴弹，这在英国人的坦克面前远远不够。”
“兵工厂必须尽快为前线步兵提供基于聚能破甲原理的单兵直射武器，彻底填补这段近战反装甲的火力真空！”
副官迅速记录着这几条足以影响后方军工流水线的电报。
隆美尔之所以停在哈尔法亚隘口前整整两周没有向前推进，并非出于对英国人地雷阵的畏缩。
他是一名精通计算的猎手。
他停下来，是因为他正在等待一张王牌。
在兵力配给图上，相较于半个月前的那场遭遇战，此刻的隆美尔手中已经积攒起了相对富裕的家底。
过去的两周里，非洲军团的前沿阵地看似平静，实则暗流涌动。
目前真正在火线上与英军进行武装侦察和火力试探的，仅仅只有第五轻装师的侦察营o
那些装备着二十毫米机关炮的d.fz. 222型轮式装甲车和二号坦克每天都在沙丘之间游弋，用短促的点射和高机动的穿插，不断挑拨着英军第八集团军的神经。
这种战术欺骗完美地掩盖了轴心国正在后方进行的一场史无前例的兵力投送。
第五轻装师只是他手里的匕首。
隆美尔现在手里拥有的是能够一拳砸碎整个防线的装甲重锤。
一个满血的庞然大物即将登陆。
在古德里安大将的运作下，由德国B集团军群从摩下各个装甲师抽调精锐营组建而成的第二十一装甲师，目前已经完成了在那不勒斯港的装船作业。
不同于历史上由第五轻装师改编而来的第21装甲师。
这支王牌部队根本不需要任何热身和适应期。
翻开他们的编制表，从团长到基层的车长都是百战老兵，这支部队甚至包含大量曾经在一九四零年法国战役期间，在隆美尔指挥下一路狂飙、横穿整个法兰西的老部下。
这些老兵的军服上依然佩戴着那枚象征着“幽灵师”的骷髅徽章。
他们太熟悉隆美尔那种把油门踩到底、把补给线拉到极限的疯狂节奏了。
更让隆美尔兴奋的是，古德里安那家伙确实兑现了自己出发前的承诺，会为自己争取到最好的资源。
第21装甲师这次带来的不再是那些只能打前哨战和侦察的二号轻型战车，而是清一色换装了六十倍径长身管五十毫米主炮的三号J型坦克，以及专门用于提供中距离直瞄高爆火力的四号F型。
这是德国军工体系对沙漠战交火距离拉长所做出的最直接回应。
再加上刚刚在的黎波里已经完成全部卸载、此刻正沿着巴尔比亚海岸公路向东进行千公里履带行军的第十五装甲师，非洲军团的骨架已经彻底成型。
第十五装甲师的推进是一场极其粗暴的机械行军。
为了赶在进攻窗口期内抵达集结地域，全师上百辆坦克的引擎在高温下昼夜不停地运转。
传动轴的磨损率和悬挂系统的断裂率虽然高了些，但在随军维修连队的高强度抢修下，这条钢铁长龙依然保持着每天近百公里的推进速度。
隆美尔手中即将实打实地握紧两个满血装甲师加一个拥有装甲团加强的轻装师。
这套建制完备的非洲军主力，总计超过四百辆中型坦克，连同配属的火炮和装甲掷弹
兵团，足以在任何毫无遮掩的开阔地形上，正面撕开英国人的防线。
有了这三个师，如果补给到位，隆美尔有自信将英国人全部推下海。
不仅是地面的钢铁洪流，头顶的制空权同样在不断加码。
在毫无隐蔽物可言的戈壁滩上，没有航空兵的掩护，再厚的装甲也只是敌方轰炸机的移动靶。
隆美尔这两个周还在等待凯萨琳元帅承诺的那批航空兵力。
一百五十架容克八十七俯冲轰炸机和两百架Bf109战斗机，正在从西西里岛的机场群分批次向北非前线的临时野战机场集结。
这些带有海鸥翼的斯图卡轰炸机，将作为隆美尔在战场上最精准的“飞行火炮”，专门用来拔除英军的二十五磅榴弹炮阵地。
同时，为了支撑这台庞大战争机器的运转，义大利的后勤运输船队也正在突尼西亚港口进行疯狂的装载作业。
码头上的起重机一刻不停，试图赶在英国皇家海军和马尔他岛的鱼雷机反应过来之前，将堆积如山的合成汽油、被帽穿甲弹以及重磅航空炸弹运过海峡。
成千上万个二十升容量的标准军用铁皮油桶被塞进货轮的底舱，这些燃油将决定隆美尔的履带最终能在这片沙海中深入多远。
“将军，开罗方面的无线电截获报告。”
装甲指挥车外，非洲军团首席情报官梅林津少校大步走上前。
他的手里捏着一份刚刚由野战通讯监听连破译出来的英军明码电报。
这是开罗中东统帅部对第七装甲师人事任命的公开通报。
英国人显然认为在己方防线大后方的人事调动不需要动用最高级别的恩尼格玛密码机，或者说本身就是公开的，向自己人，也向德国人。
隆美尔转过身，从梅林津手中接过那张薄薄的记录纸，目光迅速扫过上面那一小段简短的列印文字。
新任第七装甲师师长：.。
亚瑟·斯特林。
