“我会通知舰长切断船员舱的供暖和非必要照明系统。所有能源优先保障你们的生产线。十四天后，我要看到两百辆处于绝对巅峰状态的突击兵器驶下跳板。任何一台发生机械故障的底盘，都将被视作你的失职，至于后果，你清楚的。”
亚瑟穿着崭新的少将制服，领口佩戴着代表将官的交叉将星。
他站在编队旗舰的舰桥上，双手扶着冰冷的金属护栏，俯视着下方正在进行的大规模装载作业。
负责这次战略护航任务的皇家海军舰队司令走上舰桥。
他手里拿着一份刚从海军部接收的密电，面色凝重地将其铺在亚瑟面前的控制台上。
“斯特林将军，皇家空军的侦察机在比斯开发现了敌方U型潜艇狼群的活动踪迹。
同时，地中海沿岸的轴心国第十航空军正在向西西里岛的机场集结。我们的船队一旦穿过直布罗陀海峡，就会完全暴露在敌方俯冲轰炸机群的作战半径内。”
“如果维持直线航速，我们无法提供足够的防空屏障。”
亚瑟看了一眼海图上标注的敌军高威胁区域。他开始快速思考。
“海军不需要考虑任何规避航线，直接走最短的直线距离跨越地中海。我们没有时间去海上绕圈子躲避潜艇的鱼雷。”
舰队司令皱起眉头，指出这项指令的风险：“如果遭遇德国潜艇的围剿，或者斯图卡机群的低空轰炸，我们可能会损失掉三分之一的运输船。那意味着至少六十辆重型战车和
几百名近卫团的士兵会永远沉入海底。”
“前线每拖延一天，死在缺水和溃散中的人数远远超过这个数字。”亚瑟重重地敲击着海图的边缘，“把货轮甲板上所有封存的高射机枪和两磅高炮全部解除伪装。近卫团的士兵会在航行全程充当防空火力手。”
“至于潜艇的鱼雷，斯特林重工的产能完全承担得起这种战损。哪怕只有一半的货轮最终在亚历山大港靠岸，我剩下的一百辆坦克，也足够在前线砸碎德国人的装甲先锋。”
一箱箱高爆弹和穿甲弹被叉车推入船舱底部。
成桶的航空润滑油和内燃机燃料被固定在甲板的锁扣上。
斯特林重工的流水线产能，正在这里转化为实打实的战争吨位。
随着最后一块木制跳板被沉重的绞盘拉起，坚固的铁门在货轮侧舷轰然关闭。
装载着大功率无线电台的指挥车被钢索牢牢固定在舰艏，码头上的所有重型装卸作业宣告终止。
通讯官在舰桥上大声汇报警报解除，所有水密舱门完成气密检查。
轮机长推下节流阀，庞大的锅炉开始向蒸汽轮机全速输送压力。
亚瑟看着远方灰色的海平面。
他的思维已经跨越了直布罗陀海峡和地中海，脑海中的R已经开始构建托布鲁克外围的反坦克阵地以及火力交叉网，尽管现在他现在还看不到那里的实时情况。
他很清楚，当这批带有他家族徽记的钢铁洪流踏上那片干涸的土地时，大英帝国在北非的战术核心将发生根本性的改变。
攻守易行。
蒙哥马利将在防线后方用苛刻的军法重塑步兵的射击纪律，而他，将亲自指挥这支满血复活的第七装甲师，在正面战场上对轴心国军队进行一场纯粹的火力碾压。
大英帝国新的装甲中枢已经完成重组。
亚瑟收回目光。
作为即将接管前沿装甲部队的高级将领，他本人自然不可能把时间耗费在航速只有十几节的远洋货轮上。
这批承载着重型装备与底层士兵的船队将先行出港，而他本人连同核心参谋班底，将在稍后搭乘皇家海军的主力战舰，以超过二十节的航速直插亚历山大港。
他转过头，看向一直站在侧后方的赖德上校。
“你和我那堂弟最近的战术合练感觉如何？”亚瑟没有回头。
赖德上校皱了皱眉，脸上闪过一丝复杂的表情。
“一言难尽，少爷。”赖德的声音里透着对那种极端战术的无奈，“大卫上校把实弹演习的伤亡指标拉到了常规部队无法承受的界线。他们把夜间机降和越野车突袭变成了纯粹的娱乐活动，根本没有任何步兵操典的影子。”
亚瑟对这种毫无底线的训练方式没有任何反感，这正是他想要的利刃。
“去通知他，还有麦克塔维什那老家伙。”亚瑟干脆地下达了集结令，“让他们清点好所有的自动武器和高爆炸药，准备好家伙，我们即将出发前往开罗。”
随着起锚的粗犷汽笛声撕裂港口的上空，沉重的螺旋桨开始疯狂搅动海水，泛起巨大的白色泡沫。
庞大的钢铁船队缓缓驶离防波堤，向着北非的黄沙全速推进。
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