巨大的蒸汽起重机发出沉闷的轰鸣，钢铁吊臂在半空中缓慢旋转。一辆辆流星中型坦克被粗大的钢缆牢牢锁住，从码头平车上缓缓吊起，准确地降入万吨级远洋货轮深邃的底舱。
负责装卸调度的码头负责人攥着一份被雨水打湿的吃水线报告，踩着满地的油污，急匆匆地顺着铁梯爬上指挥高台。
他满头大汗地向站在那里的年轻少将汇报运力极限。
“少爷，五号和七号运输船的吃水线已经超过了警戒标尺。如果继续强行将剩余的六十台备用悬挂组件以及十二万发主炮炮弹塞进底舱，这两艘船在穿越比斯开的涌浪区时，船体会面临极大的断裂风险。我们必须从清单上划掉至少三百吨的载荷。”
亚瑟从铺开的装载分布图上擡起视线。
他没有任何犹豫，直接下达了削减指令。
“去打开三号船和四号船的货舱门。把里面那些配发给司令部军官的苏格兰威士忌、
高级黄油罐头、留声机，以及三千条非战斗用途的羊毛毯，全部给我扔出底舱，直接堆在
码头上。腾出来的吨位，全部用来装载装甲钢板和备用履带。”
负责人愣住了，咽了一口唾沫：“少爷，那些是开罗统帅部一个月前就批覆的战略配给————”
“在沙漠里，没有威士忌和音乐，任何一个步兵都不会死。但如果战车断了履带却没有备件更换，整条防线就会在四十分钟内全军覆没。”亚瑟的嗓音压过了海风的呼啸，“去执行。如果起重机来不及吊出那些非致命补给，就让水手直接把它们推进海里。
两小时后必须完成所有重型机械的配平。”
负责人看了一眼亚瑟冷硬的侧脸，立刻转身跑向起重机操作台。
不到十五分钟，成箱的贵重物资被粗暴地推下栈桥，腾出的空间迅速被斯特林重工的备用零件死死填满。
履带与钢铁甲板碰撞，每一辆战车都代表着斯特林重工日夜不休的工业结晶。
底盘上喷涂着代表第七装甲师的红色跳滑鼠志。
“沙漠之鼠”，亚瑟觉得自己上任后有必要把这个名字换成别的，老鼠怎么去和狐狸斗。
军需官拿着弹药分配清单跑来核对最后的装船比例。
“长官，第一批一万五千发坦克主炮弹药已经全部入库。按照您的要求，穿甲弹与高爆弹的配比被强制调整为七比三。”
亚瑟确认了签字。
“我们要去狩猎德国人的装甲军团，不是去炸毁沙丘。让所有的炮手把穿甲弹的弹道表死死刻在脑子里。”
码头另一侧，冷溪近卫团的士兵们全副武装，排着整齐的纵队。
他们头戴新型的托尼飞碟钢盔，手持斯特林兵工厂最新下线的自动火器斯特林冲锋鎗，胸前挂满了沉甸甸的帆布弹药带。
这支身经百战的部队保持着绝对的静默。
没有任何人交谈，没有任何人四处张望。
队伍在基层军官的指挥下，依次踏上木制舷梯。只有军靴底部的铁钉踏在木板上的整齐回音，在空旷的港口上空回荡。
近卫团的新任团长理察上校大步走到舷梯旁，向站在高处的亚瑟行了一个标准的军礼。
“将军，全团两千四百名战斗人员、一百六十辆半履带运兵车已完成登舰准备。我们在索尔兹伯里平原进行的步坦协同操练情况，已经全部分发到每一个排长的战术板上。”
亚瑟点了点头，向这位老兵重申了第七装甲师接下来的战术底线。
“还是和之前一样。到了北非，我不允许任何步兵用双腿去追赶战车。你的士兵必须学会把自己绑在坦克的引擎盖和侧装甲上。装甲突击集群推进到哪里，步兵的机枪阵地就必须钉在哪里。你们都应该知道隆美尔的可怕，任何脱离坦克掩护的步兵连，都会在三十分钟内被他的机动部队绞杀干净。”
理察上校立正回应：“明白。我们已经将所有老式反坦克步枪替换成了最新配发的可携式破甲发射器。每个班组都配备了铝热剂手榴弹。只要敌人的装甲车敢靠近，我的士兵会在五十码的距离内敲碎他们的座舱。”
紧接着登舰的序列，是一群穿着灰绿色工装、没有任何军衔标识的平民。
他们是斯特林重工的高级维修技工与工程师。
首席工程师提着沉重的测量工具箱，顺着铁梯爬上舰桥，向亚瑟汇报错综复杂的后勤技改方案。
“老板，一百四十台大功率防沙空气滤清器已经全部搬进四号货轮的二层甲板。航程大约需要十四天。我的工人会在航行期间，直接在昏暗的底舱里对所有的战车引擎进行二次改装。等船队在亚历山大港靠岸，每一台流星发动机的进气道，都能彻底过滤掉沙漠里的石英砂粒。”
“需要多少电力供应？”亚瑟直接切入核心。
“需要征用货轮三分之一的备用发电机来驱动重型电焊设备和金属切割机。”
