三分钟后，一名肩膀上挂着少校军衔的联络官略显局促地走进房间。
他昨天刚刚乘坐运输机从埃及返回本土，还没来得及倒换时差。
蒙哥马利双手撑在桌面上，紧紧盯着眼前这个风尘仆仆的联络官：“告诉我，少校，德国人的装甲先锋目前推进到了哪个具体坐标？我们的前卫营是否已经与敌方侦察部队发生火力接触？马特鲁防线外围放出了多少个前线观察哨？”
联络官愣在原地，额头瞬间渗出冷汗。
面对这些基础的战局核查，他支支吾吾，最终只能硬着头皮回答：“将军，开罗参谋部————目前还没有确切的汇总数据。我————我不知道。”
“不知道？”
伴随着一声沉闷的撞击，蒙哥马利的右手猛地拍在橡木桌面上。
巨大的声响让联络官浑身一颤。
“你们在沙漠里就是这么打仗的？”这位新任司令的声音透着刺骨的压迫感，“我在这一周里逐字核对过韦维尔上将递交的报告。第八集团军之所以成建制地溃败，就是因为开罗司令部没能做好情报工作，将脆弱的侧翼完全暴露在德国人的履带穿插路线上。”
“你们抱怨补给线拉得太长，但是却连个像样的警戒哨都没有。”
他眼神冰冷，顺势抛出下一个指令：“少校，既然你们对战线一无所知，那么向我汇报开罗目前的日常作息。”
联络官结结巴巴地回答：“早晨八点起床，九点在参谋部进行战况汇总。下午两点有短暂的午休，四点钟部分高级将领会去马球场或者草地网球俱乐部。晚上————晚上亚历山大港的酒吧对军官开放至午夜。”
看来有些人甚至连逃跑的紧迫感都没有建立起来。
前线的步兵在散兵坑里嚼着混满沙子的罐头，后方的军官参谋们却还在享受地中海的海风与高档烈酒。
“很好。他们把这场关乎帝国存亡的绞肉战，当成了带有火炮背景音的带薪休假。”
他直起身，抓起桌上的铅笔，在地图上的亚历山大港与马特鲁之间画了一条粗重的实线。
“立刻联系开罗统帅部。”蒙哥马利的声音干脆利落，“我需要第八集团军所有连级以上单位的现存兵力花名册。另外，查明目前储存在亚历山大港和马特鲁防线的所有剩余弹药基数、燃油储备以及淡水配额。我要精确到个位数的数据，不要参谋部那些给记者看的四舍五入的废纸。”
负责通讯的机要员立刻坐到发报机前，手指悬停在电键上。
他走到制图桌前，继续补充。
“查明二十五磅野战炮的炮管寿命还剩多少个基数。查明医护连手里的吗啡和磺胺粉储备情况。让军需官去核对所有的兵站，我要知道明天太阳升起时，前线每个士兵水壶里能分到几盎司的淡水，每辆卡车的油箱里还有几加仑的高辛烷值汽油。”
“告诉开罗的后勤主管，如果他在十二个小时内拿不出一份精确的对帐单，我到达机场的第一件事就是把他送上军事法庭。”
回到东南军区司令部简陋的办公室内，这位新任第八集团军司令直接拉过发报机旁的通讯员，口述了拍发给开罗方面的第一封明码电报。
他没有使用任何加密频段，而是直接使用明码。
他要让地中海沿岸所有的英军监听站，包括隐藏在暗处的轴心国情报人员，都清清楚楚地听到这道跨海而来的军令。
他要用这种最粗暴的方式，强势宣告统帅权的更迭。
电文内容没有任何对前线将士的安抚，只有严苛的军规要求。
“致第八集团军全体官兵：从即日起，取消一切形式的休假与轮换。所有退回港口的收容人员立刻停止无组织的游荡。校级以下军官必须下沉到连队，与士兵共同参与高强度的体能与战术拉练。任何敢在长官讲话时交头接耳、或者散布悲观言论的人，将直接面临宪兵队的军法处置。”
报务员的额头上渗出冷汗，手指在电键上快速敲击，将这些充满杀伐气息的指令转化为无线电波，推向几千公里外的沙漠。
“封闭亚历山大港和开罗市区内的所有军官俱乐部、高尔夫球场及酒吧。宪兵队即刻上街巡逻，任何不在防守阵地上待命的作战人员，一律予以逮捕。收缴参谋部所有非必要的民用车辆，将其全部编入前线运输序列。统帅部的文职人员如果不能在两分钟内完成防毒面具的佩戴考核，一律下放到一线步兵营去扛沙袋。”
窗外冰冷的降雨还在继续。
蒙哥马利根本不在乎那些养尊处优的军官会如何咒骂他，也不在乎这道命令会引发多大的内部反弹。
大英帝国确实有容错率，但已经被韦维尔彻底挥霍一空。
现在留给他和第八集团军的，只有生与死。
一念之间。
不需要留任何情面，他必须把那两万人重新锻造成能够执行死命令的杀人机器。
四十八小时后，南安普顿深水军港。
厚重的防波堤外，灰色的海浪不断拍打着混凝土基座。
