第194章 钢铁出港与奔赴黄沙
英格兰南部，汉普郡。东南军区司令部。
天空阴沉，冰冷的雨水冲刷着泥泞的操场。
伯纳德·劳·蒙哥马利中将正站在积水的边缘，双手背在身后。他穿着一身高领毛衣，外面罩着一件防水风衣，眼里只有那一群正在进行二十公里负重越野的步兵。
士兵们的军靴踩在泥浆里，发出“哗哗”的声响。
粗重的喘息声在雨幕中回荡。
没有任何人敢放慢脚步，他们都不敢挑战那位中将的权威。
一名入伍不久的列兵脚底打滑，重重地摔在满是碎石的烂泥里。他背上的六十磅携行具散落一地，恩菲尔德短步枪的枪机被泥水糊得到处都是。
旁边，他的少尉排长本能地停下脚步，伸出手试图将这个新兵蛋子拉起来。
“少尉，退回你的队列。”
中将的声音轻易地穿透了雨幕，少尉浑身一颤，立刻缩回手，立正站好。
“大英帝国的步兵操典里，没有任何一条规定允许你在冲锋途中停下来搀扶伤员。”他迈开步子，黑色的高筒军靴踩碎了一个水洼，走到那个挣扎的列兵面前，居高临下地俯视着对方，“敌人的机枪不会因为你摔倒就停止射击。三十秒内自己站起来，完成
剩下的五公里。做不到，就脱下这身军装，到后勤连报导。”
列兵看了一眼自己得排长，然后看了看蒙哥马利，咬着牙，用满是泥污的双手撑着地面，摇晃着站直身体，抓起步枪重新扎进雨幕串。
蒙哥马利擡起左腕，看了一眼表盘上的指针。
“全营比规定时间慢了整整四十五秒。明天清晨，负重基数增加十磅，路线延长三公里。”
没有人敢发出半句怨言。
东南军区的所有人都清楚这位最高长官的规矩。
达不到训练指标，即刻撤职；敢于顶嘴，送交宪兵队。
在这里，只有绝对的服从和体力透支。
一名少校参谋踩着泥水快步跑来，将一份来自唐宁街的加急任命电报双手递了过去。
蒙哥马利接过电报，水滴打湿了纸张的边缘。
他快速扫阅了一遍电文内容，脸上没有任何因为接掌主力集团军而产生的兴奋感。
升官发财的世俗欲望在纯粹的军人眼中毫无价值，他看到的只有一个随时可能让大英帝国输掉整个中东的地狱开局。
虽然第八集团军在中东被德国人追着乱跑，全世界都知道了，但直到今天被正式任命为第八集团军司令，他才看到了这份具体的战损清单。
情况比他想的还要糟糕。
整整两万名建制被打散的收容人员，一支被剥夺了所有装甲单位的装甲师，以及一条退无可退的海岸防线。
唐宁街把这个烂摊子连同统帅的权杖一起塞进了他的手里。
他将电报塞进口袋，转身走向站在后方的副官。
下达的第一个指令根本不是举行任何形式的庆祝或者交接仪式。
“从这一分钟起，东南军区的所有防务移交给参谋长。我的权限已经转移。”他一边大步走向司令部的红砖大楼，一边飞速下达着脱离当前建制的指令，“去物资处。我要带走仓库里所有的热带作训服、防沙护目镜以及备用的净水药片。把这些物资打包装箱，两个小时后送往军用机场。”
副官紧跟在侧后方，快速在记录本上速记：“将军，这些是预留给本十防卫部队的战略配给————”
“明天日出之前，我就会坐在飞往直布罗陀的轰炸机机舱里。你打算把这些防止脱水和沙眼的救命物资留给谁？留给在泰晤士河畔喝下午茶的文职官僚吗？”他突然停下脚步，转头盯着副官，“立刻装箱。少一片药片，我就让你脱光了身子去和那些新兵们一起
拉练。至少我现在还是东南军区司令呢。”
推开司令部沉重的橡木大门，他直接忽略了走廊里向他敬礼的军官，大步跨入作战会议室。
脱下滴水的风衣，随手扔在椅背上，快步走到墙壁前，一把扯下覆盖在上面的不列颠防卫图，露出了底下那张沾满灰尘的北非等高线地图。
“把开罗统帅部派驻在伦敦的联络官给我叫进来。”
