一名前锋团的少尉手里死死攥着一面被烧去大半的连队旗帜。这是他唯一带回来的东西。他的连队在阻击德军追兵的时候全军覆没，只剩下他一个人走完了全程。
每走一步，那些沾满血污和暗黑色沙土的破布，就在干净的混凝土上留下一个刺眼的血印。
士兵们的眼眶深陷，嘴唇因为脱水而裂开一道道血口。他们相互搀扶着，眼神空洞，没有任何交谈，只有沉重、拖沓的脚步声在港口回荡。
宪兵队的人甚至不敢上前核对番号。
因为建制已经彻底被碾碎了。军官找不到自己的连队，士兵找不到自己的长官，第四印度步兵师的残部和第七装甲师失去装备的驾驶员混杂在一起，犹如一滩散沙。
后勤处紧急准备的热燕麦粥和清水被装在大铁桶里推了过来。
人群没有爆发出争抢，也没有人为了食物大声喧哗。
他们排着队，用颤抖的双手接过锡纸碗，大口吞咽着粗糙的口粮。麻木的神经已经无法做出多余的反应。
宪兵放弃了按连队整编的计划，只能勉强将步兵、装甲兵和炮兵分流到不同的临时营帐中。
曾经威震中东的英国第八集团军，在短短半天之内，彻底沦为了两万名两手空空、连建制都无法拼凑的难民。
伦敦，唐宁街十号。
内阁会议室外的走廊里，厚重的橡木门将外界的喧嚣完全隔绝。
查尔斯·戴高乐穿着一身笔挺的法军准将制服，皮带扣擦得锃亮。
他站在门外，深吸了一口气，随后伸出手，规律地在门板上敲击了三下。
在得到里面那道沙哑的允许声后，他才握住黄铜把手，推门而入。
他很清楚自己目前的处境。
法兰西本土已经全面沦陷，他这个所谓的自由法国领袖，实质上是寄居在泰晤士河畔的流亡者。他完全收起了曾经在巴黎统帅部里那种高高在上的做派，步伐沉稳，目光克制。
但这并不意味着他丧失了对战争全局的敏锐嗅觉。
就在一小时前，在亚瑟的示意下，让娜少校刚刚向他递交了一份通过特殊波段收到的北非战损简报。
简报上那一排排触目惊心的战损数字，向他揭示了一个残酷的事实：大英帝国在几个小时内，于两千公里外的沙漠里丢掉了一整个装甲师和数万名步兵。
他知道英国人在北非的情况很糟糕，但没想到会这么糟糕。
这位法国代表深邃的眼窝里，正透出一种压抑不住的求战欲。
他敏锐地捕捉到了这个绝佳的政治切入点。
如果他手下的那些法军士兵能够在这个危急时刻顶上去，自由法国在盟军阵营中的发言权将得到实质性的提升。
会议室内烟雾缭绕，气氛压抑到了冰点。
巨大的胡桃木会议桌中央，摊开着一幅带有等高线和坐标网格的中东全域军事地图。
几名内阁重臣和军方要员围坐在桌旁，脸色铁青。
帝国总参谋长约翰·迪尔爵士正拿着笔，在地图上的托布鲁克到马特鲁之间画着代表防线全面收缩的虚线，眉头拧成了一个死结。
戴高乐径直走到长长的胡桃木会议桌边缘。
他没有入座，也没有理会那些带着防备与审视的视线，而是从腋下抽出一个厚实的硬纸板文件夹，将其平推到桌面的主位前。
文件在打蜡的木桌面上滑行，发出一声轻微的摩擦声，最终停在邱吉尔的面前。
“首相阁下。”戴高乐的英语虽然带着浓重的口音，但吐字清晰，“这是让森少将麾下，自由法国第十二摩托化步兵师的最新整编花名册与装备清样。”
他站直身体，双手贴紧裤缝，开始进行纯粹的军事汇报。
“经过严格的人员收拢和斯特林重工长达三个月的彻底换装，这支部队目前拥有两万
一千五百名具备完整建制的作战人员。下辖三个摩托化步兵团，一个配备了七十二门二十五磅炮和18门新型5.5英寸加农榴弹炮的独立炮兵团，以及一个专门针对沙漠地形进行过特种战术演练的反装甲营。该营配备了六十门加装防沙护盾的反坦克炮。”
戴高乐的语速平稳，不卑不哼，在安静的会议室里，直接撞击着在座每一位军方高官的神经。
“全副武装，齐装满员，战备等级处于随时可以登舰的最高状态。”
“并且，这三个月来，让森少将也会不间断地带领他们在索尔兹伯里平原进行高强度的模拟干旱地带行军演练。所有的连级以上军官中，有三分之一曾在法属北非的沙漠外籍兵团服役，他们完全熟知如何在高温缺水的环境下维持内燃机的运转和步兵的体力。”
会议室里的几名内阁大臣互相对视了一眼，气氛出现了一丝微妙的凝滞。
陆军大臣大卫·马杰森皱起眉头，伸手拉了拉西装的下摆。
他看着戴高乐，有些迟疑：“阁下，我不怀疑贵军的训练热情。但向地中海投送一个两万多人的整编摩托化师，需要耗费庞大的运力。”
“你们拥有超过四百辆卡车和大量的重型火炮，这需要至少征用四十艘大型远洋运输船。皇家海军现在连护航北大西洋商船都捉襟见肘，如果抽调船队去运送一支没有经过实战检验的客军，参谋部很难在战术评估上签字。”
这纯属扯淡。
