“它在持续靠近。距离已经很近了，大约几天之内就会进入领地的空间通道入口范围。”姜说，“我还捕捉到了它的内部结构——外层扩散层、中层保护壳、内层高密度核心。这个结构分布符合标准的技术航行器配置，不像是自然形成的天体或生物个体。”
徐无异站在光幕前看着那幅结构分层图。中层保护壳的厚度均匀，边缘清晰，和星盟标准航行器的能量护盾结构在形态上高度相似。“你在中继器上留了通讯设备。”
“留了。如果对方在进入通讯距离之后主动发起联系，我会通过中继器接收到对方的信号内容。”
徐无异点了点头，把目光从光幕上收回来。“继续追踪。如果它的移动速度或方向出现任何变化，实时报告。”
姜收起数据板，转身走出了大厅。他的斗篷边缘在门外的光线中晃动了一下，然后消失在走廊的转角处。
贺耘在第十九天的清晨离开了领地。他登上了那架深灰色的星盟飞行器，在晨光中升空，沿着空间通道的方向加速远去。他坐在舷窗旁边，从储物袋中取出数据板，翻开了那份补充陈述的终稿，从首页开始再次浏览了一遍。窗外的领地在视野中逐渐缩小，那些暖金色的光点从连片的底色变成了分散的星点，再从星点变成了逐渐融入深色背景的细小亮斑。他把目光从窗外收回来，继续浏览数据板上的文字，在抵达总部之前把整份陈述又通读了一遍。
贺耘离开后的第一天，领地的日常运转维持着和往常一样的节奏。北段防线的修复工程在持续进行，中段防线的预备队完成了重新整编，西段防线保持着常规战备状态。方砚的工位以全力产能持续运转，铸造完成的新增根脉以稳定的速度补充到三条防线的各个节点上。东侧草地在每天的傍晚持续聚集着数百人，那片暖金色的光晕在暮色中像一层持续发光的薄膜覆盖着整片草地。晚课在每天的固定时段照常举行，周明远站在灰白色的墙壁前分享着近期的观察数据，台下的人安静地听着，偶尔有人举手提问。
混合附层的扩展速度在那几天中保持着一贯的匀速率，已经从第十二节点推进到了第十四节点，覆盖面积已经超过了网络总面积的相当大一部分。附层覆盖区域的能量屏障运转效率保持着稳定的提升幅度，那些被附层浸润的根脉核心在长期运转中的疲劳度降低趋势也在持续维持。陈岱的监测小组在持续追踪着附层的状态变化，五个人各自的位置从北段东三到中段西四再到西段中二、侦察编队外延节点和铸新区主干汇流点，每天的数据汇总以同样的方式送到陈岱的桌面上，叠在抽屉里，形成了越来越厚的纸堆。
纪棠在T-09星界的高地边缘持续进行着夜间的感知尝试。他在第十八天的傍晚看到的那棵树状轮廓的枝条末端亮斑比前一天增加了一些，像是正在缓慢地从枝条末端的细部向外扩展。他在第十九天傍晚再次坐到岩石上时，温热感的强度达到了一个新的峰值，那棵树的轮廓在他的感知中停留了更长的时间，枝条末端的亮斑在温热感持续期间呈现出一种极其缓慢的闪烁节奏，像是在按照某种固定频率持续跳动着。
张伯远在纪棠离开后习惯性地蹲在岩石旁边，手掌贴着岩石表面感知残存的热量。那层余温的温度已经稳定地维持在一个比环境温度更高的水平上，像是在那块岩石的内部累积起了一小片可以被持续测量到的热储层。他站起来，在夜色中站了一会儿，然后转身沿着坡道走回了驻地。
姜在第二十一天的下午再次前往空间标记的位置。他在接近中继器布设点的路上就感知到了异常——那团信号源的移动速度比前几次观测的数据有所提升，像是正在从匀速航行进入一段加速阶段。他加快了自己的前进速度，在到达中继器位置时蹲下身，把感知向信号源的方向延伸。它已经进入了中继器通讯模块的有效通讯距离。内层核心的密度在加速过程中出现了小幅的提升，像是正在为接近目标的最后阶段调整自己的能量输出状态。
