“报告我已经准备好了。后续如果有新的数据需要在陈述中补充，会在会议之前通过通讯链路发送到总部。”
徐无异点了点头。贺耘在控制台前多站了几息，然后转身走出了大厅。他的脚步声在走廊中稳定地远去，和往常一样均匀而克制。
在T-09星界，纪棠在第十七天的傍晚坐在那块岩石上，感知到了比之前更加清晰的变化。他在夜间尝试的持续过程中，温热感再次涌入他的核心，这次比前几次的强度又高了一些，温热感持续的时间也更长。在那阵温热感持续期间，那棵树的轮廓再次出现在他的感知中，这次边缘更加清晰，轮廓的线条更加锐利。他能辨认出树干部份的表面有细密的纹理，沿着树干向上延伸，在顶端分叉成多根枝条，枝条的末端分布着细小而均匀的亮斑，像是正在缓慢散落的星点。
他在温热感消退之后又在岩石上坐了一段时间，让感知保持在与网络连接的通道状态，观察那些细小的亮斑在他的记忆中停留的时间长度。然后他睁开眼站起来，沿着坡道向下走去，在转折处遇到张伯远的时候，把今晚感知到的树干纹理和枝条末端的亮斑描述了一遍。
“树干表面有纹理。枝条末端有亮斑。”张伯远的声音不高，“你在温热感消退之后还能记起那些纹理的走向吗？”
“能。”纪棠说，“纹理是纵向的，从树干的底部延伸到枝条的分叉处。和普通的树皮纹理不一样，更细、更密，排列均匀。像是被持续的力量压平过，没有天然树皮那种粗糙的凹凸。”
张伯远站在夜色中安静了片刻。“明天傍晚继续。如果纹理的细节出现了任何变化，记录下来。”
纪棠点头，沿着坡道继续向下走去。张伯远留在转折处，在夜风中站了一段时间，感知着纪棠沿着坡道向驻地走远，然后转身朝高地的方向走了几步，在岩石旁边蹲下来，用手掌轻触岩石表面。纪棠离开后残留的余温比以往任何一次都高，像是经过多次持续的接触之后，岩石本身的温度正在以一个极其微小的幅度被逐渐升高。
姜在第十八天的下午第三次前往了空间标记的位置。他到达中继器布设位置时没有检查设备，直接蹲下身，把感知向信号源的方向延伸。那团能量信号的位置比上一次更近了，距离已经缩短到了可以直接清晰分辨其内部结构细节的程度。他蹲在原地，把感知保持在那个方向上持续了一段时间，捕捉到了那团信号内部的结构分层——外层是一层松散的扩散层，像一个物体在空间中移动时在路径上留下的微弱尾迹；中间层是一层更加致密的稳定能量壳，像是某种被主动维持的保护层；最内层有一个体积不大但密度极高的核心，信号的主要辐射源。
他蹲在中继器旁边，打开数据板，把最新捕捉到的结构分层数据录入系统，然后站起来把中继器侧面的通讯模块调整到了更加灵敏的信号接收档位。他在原地多停留了一段时间，确认信号源的移动速度没有变化，然后收起数据板，沿着来时的路线返回领地。
他回到核心驻地大厅时天色已经偏暗了。徐无异坐在控制台前，正在翻看零一系统更新的附层扩展报告。姜在控制台前站定，把数据板放在台面上，投影出了那团信号源的结构分层图。
