他在那个位置蹲了一段时间，做了一个此前没有尝试过的操作——他把数据板连接到中继器的信号发射模块上，输入了一行简短的文字信息，然后用脉冲模式向信号源的方向发射了出去。那行文字的内容很简单，使用了接近星盟标准通讯协议的语言格式：“身份确认请求。请说明你的归属和意图。”
他在发送完之后在中继器旁边继续蹲了一段时间，等待可能的回复。信号源的方向没有出现任何即时的回应，那团能量信号仍然以同样的速度和方向持续靠近。他没有在那片虚空中继续等待，站起来，收拾好设备，沿着来时的路线返回领地。
他在返回途中一直在思考那团信号源的身份。它的移动速度均匀、方向明确、信号质量稳定——具备高度的技术自律性，像是一个有着明确航行计划和充足技术储备的个体在持续执行着自己的路线。它没有对姜的确认请求做出即时回应，意味着它可能正在等待到达某个特定的距离之后再做出回应。
他回到领地时，天色已经偏暗了。他没有直接去核心驻地大厅，而是先回了自己的小房间，把数据板上的记录整理了一遍，然后带着整理好的数据走向核心驻地。他在大厅中把数据板交给徐无异，站在那里安静地等待着。
徐无异把那些新数据看完了。他看到了那行文字信息和信号源位置持续靠近的趋势，以及确认信号强度的上升。“它还在靠近。”
“是的。”姜说，“速度恒定，方向明确。同时，我在中继器上发送了一行身份确认请求。目前还没有收到回复，可能是距离还不够近，也可能是对方在等待某个特定的时机。”
徐无异把数据板放在控制台上。“下一次你再去布设中继器的时候，带一套通讯设备过去。如果你到达标记点时它已经接近到了通讯距离以内，直接对话。”
姜点了点头，收起了数据板。他在走出大厅之前停了一步，侧过头说了一句：“还有一件事。我在返回途中感知到了一层额外的空间扰动，位置在中继器和领地之间的中途区域。扰动幅度很小，持续时间很短，可能是自然空间波动，也可能是某个快速移动的个体在远距离经过时留下的尾迹。”
徐无异坐在控制台前没有说话。他把那个信息放在意识边缘的位置，然后朝姜微微点头。姜走出了大厅，脚步声在走廊中渐次减弱，最终消失在门外的通道深处。
