纪棠在那天傍晚再次走到了高地边缘。他的步伐比前几天更稳了一些，像是在持续的夜间尝试中逐渐形成了一种固定的节奏感。他在那块岩石上坐下来，闭眼，把核心调整到共振频率，把感知沿着熟悉的方向向外延伸。
主信号的亮度和前几晚相比没有明显变化，但中心那个亮点的尺寸已经扩展到了更明显的程度，像是从一扇细缝中持续渗出的光斑正在缓慢地扩大自己的开口。他这次没有让感知先在周围环绕，而是直接向亮点表面靠近，在接触的瞬间，那阵温热感又一次从接触点涌入他的核心，和前一晚相比，温热感的强度明显增加，持续时间也更长，像是一股持续注入的暖流正在以更快的速度填充着他核心中那些此前他感知不到的空隙。
他在那阵温热感中感知到了一些额外的东西——不是温热感本身，而是在温热感流过他核心的过程中，他感知到了网络方向的一个更加明确的轮廓。那个轮廓此前一直是模糊的，像是隔着浓雾看远处的山影，只能辨认出大致的形状而无法看清细节。但在这一次的温热感中，那层雾变得更薄了，轮廓的边缘开始变得更加清晰，像是正在从暗处缓慢显露出具体的形态。
他在那块岩石上坐了一段时间，直到温热感完全消退、核心表面那层暖金色的附色完成了新一轮的加深，然后睁开眼站起来。他沿着坡道向下走去，在转折处看到张伯远站在那里，和之前的每一个夜晚一样。
“我在温热感中看到了一个轮廓。”纪棠说，“轮廓的形态比以前更清晰了。像是从雾气中正在缓慢浮现的东西。”
张伯远站在夜色中安静了片刻。“轮廓的形态是什么样的？”
“像是一棵树。”纪棠说，“轮廓的底部较宽，向上逐渐收窄，顶端有分叉。和普通的树不太一样，形态更加规整，像是被某种持续的力量修剪过。我在温热感消退之后它也跟着消失了，但在温热感持续期间，它的存在感非常明确。”
张伯远听完那番描述，在夜色中没有做出任何判断。他安静地站在坡道转折处，把纪棠描述的那个树的轮廓放在脑中，让它在安静中停留了一段时间。“明天傍晚继续。如果那个树的轮廓再次出现，试着记住它更多的细节。”
纪棠点头，然后沿着坡道继续向下走去。他的步伐在夜色中逐渐远去，像那些遍布整个星域的暖金色节点一样，沿着固定的节奏均匀地迈出了每一步。
夜色继续加深。徐无异在修炼室中盘膝坐着，内视中的果实正在持续旋转，纹路表面的亮斑已经聚集成了多个细小的簇状结构，分布在纹路的各个位置，像是夜空中正在缓慢成形的星座群。他在观察那些簇状结构的过程中感知到了中段防线方向那层混合附层已经扩展到了第九节点的位置，覆盖范围正在以均匀的速度向更远的方向推进。他感知到姜回到了自己房间，在桌前坐着，正在持续翻看数据板上的记录。他感知到贺耘在窗边站着，望着铸新区主街的方向，像是正在脑中演练某段陈述内容。他感知到陈岱正在巡视北段防线的夜间节点，从东走到西，步伐均匀。他感知到T-09星界的方向传来纪棠核心那层暖金色的附色正在以更加稳定的节奏持续亮着，像是一盏远处被持续点燃的灯，光芒在夜色中从未熄灭过。
他闭着眼在内视中继续坐了一段时间，让整个网络中正在同时发生的所有事在他的感知中各自占有一个位置，然后退出内视，在修炼室的黑暗中安静地等待晨光的到来。
