章北海站在原地没有动。他低头看了看自己的右手掌心，掌心的纹路在日光灯下清晰可见，但他能感觉到皮肤底下那层暖金色的微光正在沿着经脉的走向缓慢流动，像一条安静的地下河。他攥了一下拳头，再松开，然后慢慢呼出一口气。
他转身面对其他人：“驻防任务分配出来之后，大家按分区各自到位。有疑问的先自己留着，等我们摸清楚这股力量的实际边界再说。“
没有人反对。十七个人陆续离开了大厅，沿着通道走向各自的分配区域。章北海是最后一个走的。他在大厅门口停了一步，回头看了一眼控制台旁边那道已经合拢的银色光门，然后迈步走了出去。
铸造成功者的数量在两个月内增长到了一百多人。方砚的工位保持着每天七到八人的产出速度，零一安排的后勤和训练系统像一台精密的传送带一样把铸造完成者从工位移送到过渡营地，再从过渡营地分配到领地的各个节点上。那些被分配到边境哨站和能量节点驻防的人发现自己体内的微光在持续运转的过程中会自主地适应所在环境的能量密度，像是活的植物根系会朝着水源的方向缓慢生长。
但第一批铸造完成者中的十七个人，在经过两个月的高强度训练和实战磨合之后，出现了明显不同于后来者的变化。他们体内的暖金色微光比新铸造者更亮、更密、运转速度更快。他们在训练中的表现也更突出，能够在面对多个同阶对手时保持压制力。最明显的变化发生在章北海身上——他在一次边境巡逻中遭遇了一头中阶星兽的突袭，在反击的瞬间，他胸口那团微光突然变得极亮，然后他感觉到自己打出去的一拳比平时沉重了将近一倍，那头中阶星兽被他直接震退了十几米，胸骨碎裂。
他站在星兽的尸体旁边，低头看着自己的右拳。拳面上残留着一层极薄的金色光晕，正在缓慢地消退。那种感觉他记得很清楚——和徐无异在核心驻地大厅里出拳时散发出的能量波长几乎一致，只是规模小得多。
他回到驻地之后把这件事告诉了沈听澜和林越。沈听澜听完之后沉默了一会儿，然后说了一句：“我们的核心在成长。“
“什么意思？“
“我们的铸造核心不是一成不变的。“沈听澜说，“它在我们使用力量的时候会同步吸收环境中的能量来强化自身。它不像固定容器那样有明确的容量上限。它是一个可以持续生长的活的东西。“
这个发现在一百多名铸造成功者内部迅速传开了。那些最早被铸造的人开始主动进行更高强度的训练和更频繁的边境巡逻，试图加速自己核心的成长。他们在训练间隙互相交流感知到的变化——“我昨天突破了一个以前卡了很久的瓶颈，微光在我突破的时候亮了一次。““我在巡逻时遇到能量风暴，微光在风暴中心自动形成了一个保护层，我以前做不到这个。“
大约在三个月的时候，章北海体内的核心完成了第一次明显的质变。他在一次高强度实战训练结束后，坐在训练场边缘的台阶上休息。他感觉到胸口那团微光正在缓慢地收紧、凝实，像是从一团雾状的东西逐渐压缩成了一颗更密实的球体。凝实的核心在形成之后开始以更快的速度运转，能量的输出效率比之前提升了几成。
他站起来，对着训练场的靶位打了一拳。拳力在命中目标时炸开的冲击波把周围的沙尘震起来了一圈，落定之后他看到靶位表面出现了一道明显的裂纹。那道裂纹的深度和宽度比他之前任何一次训练都要大。
他收回手，低头看了看自己的掌心。掌心里的金色纹路比以前更清晰了一些，像是某种标记正在逐步显现。
零一的系统在同一天记录到了章北海的能量读数变化，并将数据归类到了“铸造核心初次质变“的条目下。这个条目在后续的日子里开始频繁出现——第二批、第三批铸造成功者在经历了足够的实战积累之后，也陆续出现了类似的变化。到第一批铸造成功者满一年的时候，其中七个人的核心已经完成了初步的质变，拥有了更强的战斗能力。他们之间开始出现一种新的交流方式——不是对话，而是一种更直接的联接。
章北海在一次巡逻任务中和沈听澜同时遇到了两头中阶星兽。他们在战斗中没有开口交流任何战术布置，但两人在移动和出手的节奏上完全同步，像是有一条无形的线在连接着他们的判断。战斗结束后沈听澜看着章北海说：“你听到了？“章北海点了点头。
