徐无异沿着夹层向南穿行的时候，感知中那条连接到一号的细线始终保持着稳定的联接状态。在他离开领地的这段时间里，一号一直在北侧边界线上持续巡逻着，它体内那些能量管道的运转节奏和他的秩序之树的果实保持着同步，不曾中断。他不在领地的时候，一号代替他走在那些需要被行走的路径上。
当他从夹层中走出来，重新落在那片暗金色的虚空中时，第一眼看到的就是那道金色的身影。一号站在边境线内侧的一块岩石碎片上，暖金色的眼睛平视着前方，姿态端正，双手垂在身侧。它的身体表面那些浮动的纹路正在缓慢流动，颜色和他体内那层新融合的暖金色底色几乎一致。他走近的时候一号偏过头来，用那双没有瞳孔区分的暖金色眼睛看着他，然后微微动了一下，像是在确认他的身份。
徐无异在一号面前站定，抬起右手，指尖触碰到一号的胸口。感知中那条细线在接触的瞬间轻微亮了一下，他从自己的秩序之树中提取了一小部分新融合的暖金色底色，沿着那根系须向一号的体内推了过去。暖金色光芒进入一号的体内之后沿着它那些能量管道的走向快速分布开来，被均匀地引导到全身各处。一号身体表面的纹路在接收了那部分暖金色之后变得更密了一些，边缘的光晕也亮了一圈。
他收回手。一号仍然站在那里，姿态端正，没有任何多余的动作。它感知到了体内那部分新注入的暖金色，正在让它自身的能量管道和秩序之树的同步频率保持一致。它的身体在那些管道之中显得更加致密了，像是被重新加固过一次。
徐无异转身朝领地核心驻地的方向走去。一号跟在他身后大约十步远的位置，步伐均匀而稳定，和之前巡逻时走路的速度完全一致。他们一前一后穿过那片暗金色的虚空，穿过那道银色的驻地入口光门，穿过核心驻地大厅的通道，来到控制台前。零一的虚影悬浮在控制台侧面，看到他走进来的时候微微欠了一下身。他的目光在徐无异身上停了一瞬，那双程序模拟出来的眼睛似乎在读取着什么，然后他开口说：“领主，您离开期间领地整体运行平稳。北侧边界线未出现新的灰壳活动。所有附属星界的资源调配指标全部达标。T-09星界的七个宗族已完成初步体制整合，正在按标准流程运行。”
徐无异在控制台前坐下。他靠在椅背上，感知了一下自己体内那棵秩序之树的运行状态。果实中的暖金色光芒在持续流动着，树冠上的叶片全部覆盖着那种新的暖金色底色，运转节奏匀速而稳定。他吸收了大领主核心深处那层更深的灰色综合规则碎片，那层碎片在暖金色的底色中融化得比前面任何一种规则都要彻底，像一块冰掉进了温水里，很快就消失不见了，但水温整体提升了一截。
一号在他身后不远处站定，金色身影在大厅的光线中投下一道细长的影子。徐无异侧过头看了一眼那道影子，然后转回来，把目光落在控制台上方展开的星图上。铁灰色暗带以北的那些区域正在快速从红色标记转变为灰色标记，意味着大领主控制区正在解体，那些被占领的空间在失去规则维持之后正在自然回归无人控制的状态。那些灰色标记蔓延的范围比徐无异预想的要广得多，一直延伸到星图边缘的远端，像是整片北方区域在过去很长时间内都被大领主的规则维持着。
徐无异看着那片正在变灰的区域，他感知着自己体内那棵秩序之树的果实，它的暖金色光芒在持续流动着，均匀而平稳，像是一条正在缓慢涨高的河流。他伸手关掉了光幕，站起来，朝通往零七三号驻地的传送通道走去。
穿过传送通道的时候，他感知到那片熟悉的环境——河水、草地、雪山、针叶林——正在他的感官中逐次展开。他从通道出口走出来，站在那片他一直生活了很久的草地上。河面上泛着午后阳光下那种细碎的、跳动的水光，雪山的轮廓在远处安静地立着，雪线在日光下泛着刺眼的白。那截树桩还在原来的位置，树桩断面上的木质灰白，边缘有些旧的切割痕迹已经在他的日常坐靠中变得圆润了。
他在树桩上坐下来，把目光投向河面。那些光斑在水面上跳动着，随着水流的波动不断变换形状。零七的身影过了一会儿在树荫边缘浮现，她端着一杯还冒着热气的青芽茶走过来，放在树桩断面上。她放好茶杯之后退后半步站定，安静地看着他，没有说话。
徐无异伸手端起茶杯喝了一口。茶水入口的温度正好，滋养感顺着喉咙滑入体内，被秩序之树的果实接住、分解、循环。整个过程的运转速度比以前更快了，几乎在茶汤入喉的同时就已经完成了全部的滋养分配。
一号的身影在草地边缘停下来，站定。暖金色的眼睛平视着前方的河流和雪山，姿态端正，双手垂在身侧。徐无异端着茶杯靠在树桩上，感知着体内那棵秩序之树的运转，听着河水的流动声，让那些声音和光斑在意识中缓慢地流过。
铁灰色暗带的天色永远不变。
徐无异站在那道窄小的入口前，感知中那条连接到一号的细线正从领地北侧边界线持续回传着巡逻数据。方砚的工位还在原来的位置，嵌在金属残骸背面的凹陷处，入口边缘那些被反复进出磨出来的痕迹已经变得更加圆润了。
他弯腰钻了进去。
