徐无异推开修炼室的门走出去。天光正好是早晨，河水在阳光下碎成一片细密的光斑。他走到那截树桩旁边坐下，翻出终端给萧仲麟发了一条消息：“我往北走一趟。领地这边你看着数据波动。异常直接联系零一。“
萧仲麟的回复隔了大约三分钟才到，内容很简单：“多久？“
“不确定。一周，也可能更久。“
“知道了。小心。“
徐无异把终端收进口袋，站起来。他没有再回头看驻地的河流和雪山，直接抬手在身前划了一道裂隙，迈步走了进去。
夹层内部的银灰色通道在进入的瞬间就包裹住了他。他沿着零一标记出的那二十七处残渣坐标逐段向北推进，每到一个节点就停下来感知一下周围的空间结构。那些残渣虽然在自然衰减中逐渐变淡了，但在夹层中的残留痕迹仍然清晰可辨，像是有人在空间的内壁上留下了一串脚印。
他一路走了两天，中间没有停歇。第三天清晨的时候，他在铁灰色暗带边缘的一处节点上停下了脚步。这个节点的位置在零一的轨迹图中标记为“末端“，但周围的残渣密度明显比前面任何一个节点都高，像是铸造者在这里反复进行过多次操作。
他从夹层中走出来，站在一块巨大的岩石碎片后面。铁灰色暗带的天色和他到过的任何地方都不同，铺天盖地的暗沉色调，视野中看不出远近，远处那些模糊的阴影轮廓像是融化在背景里，辨认不出是什么东西。他把感知铺展开来，方圆数百公里内没有星兽的能量波动，没有能量风暴的迹象，整片暗带像一间被清空的房间。
但在那片空旷的中央位置，有一个极其微弱的能量波动正在缓慢地、规律地起伏着。那个波动的幅度很小，节奏却很稳定，像一个人在缓慢地呼吸。
徐无异顺着那个波动的方向走去。他走得不快，每一步都踩在岩石碎片表面最稳固的位置，让脚步声被铁灰色暗带本身的能量噪声掩盖。他越走越近，那个波动的轮廓在他的感知中越来越清晰——那是一个蜷缩着的人形，缩在一块金属残骸的凹陷处，全身裹着一件深灰色的斗篷，从斗篷下面的缝隙中露出半截苍白的后颈。
那人没有发现徐无异。他的注意力全部集中在自己的右手中，他的右手伸在斗篷外面，掌心里托着一团正在缓慢旋转的灰色光球。那团光球的尺寸比拳头小一些，内部的能量流动在均匀旋转，像是某种正在成形的胚胎。他盯着那团光球看了很久，然后掌心收拢，灰色光球消散了。他的肩膀塌下去了一些，整个人比刚才缩得更紧了一点。
徐无异从岩石碎片后面走了出来，踩在铁灰色尘埃上的脚步声在安静的空间中显得格外清晰。那个人猛地抬起头来，斗篷的兜帽从他头上滑落，露出一张看起来不到四十岁的脸，颧骨高耸，下巴收紧，皮肤偏白，眼窝深处有一层正在消退的青灰色微光。他认出了徐无异身上的能量波动，那双深褐色的眼睛里的瞳孔在极短的时间内收缩又放大，像是正在快速确认眼前这个人是谁。
“你杀了我的灰壳。“他开口了。声音沙哑，喉间带着明显的干涩感。
徐无异在他面前大约五步远的地方蹲下来，和他平视。他能看到那个人手腕内侧有三处细微的凸起，呈三角形排列，持续发出极其规律的微小能量脉冲。那三处凸起的脉冲频率和那个人体内的正常能量波动完全不同，像三颗独立的心脏在他手腕里跳着不跟主人同步的节拍。
“你的灰壳材料是活人，“徐无异说，“你在哪里拿的？“
