铸造者沉默了几息，然后他抬起自己的右手，把斗篷袖口往上推了推，露出那三处凸起的皮肤。“我在三十多年前被转化。身体里有三枚控制节点，远离铸造工位超过六天就会释放毒素。我跑不掉，也没有地方可以跑。“
徐无异看着那三处凸起，感知了一下它们的结构——每枚节点都是由一根极细的能量丝线缠绕成的实心球体，丝线的材质和大领主身上的规则外壳类似，带着那种被精心制作过的精密感。“带我去你的工位。“徐无异站起来说，“把你身上的节点拆掉。然后告诉我怎么追踪其他铸造者的路径。“
铸造者抬起头看着他，深褐色的眼睛在铁灰色暗带的暗沉光线中像两块被水洗过的石头。他在判断，这个判断过程持续了几息。然后他从地上站起来，拍了拍斗篷上的灰尘，朝北侧的一个方向偏了一下头。
“跟我走。“
……
铸造者走在前面。他的步子不算快，每一步踩在铁灰色暗带的尘埃上时都带着一种轻微的谨慎，像是走习惯了那些需要不断避开能量褶皱的路。徐无异跟在他身后大约十步远的位置，保持着足够让前面的人不紧张、又足够随时出手的距离。
他们走了将近一个时辰。暗带中没有参照物，头顶那片灰黑色的虚空始终不变，脚下那些细碎的金属尘埃踩上去沙沙作响。铸造者中途停了一次，蹲下来用手触碰了一下地面某处，把一小块凸起的金属碎片踩平了，才继续走。那个动作很小，但徐无异注意到他把那块碎片踩平之后，周围的能量波动出现了一次微弱的调整——像是一扇看不见的门被拨正了角度。
“前面就到了。“铸造者说。
他从一块巨大的金属残骸侧面绕过去，残骸的断面呈现出被高温熔融后又冷却的形态。在残骸背面紧贴着底部的位置，有一道窄小的入口，边缘不算齐整，像是被硬凿出来的。铸造者侧身钻了进去，徐无异跟着弯腰跨过那道入口。
工位内部的空间比他想象的要大一些，大概相当于一间普通卧室。四面墙壁上嵌着灰黑色的控制面板，面板上的光点排列得很规律，每个光点下面都有细密的符号标注着坐标参数。正中央是一台铸造台，探针已经缩回底座，台面边缘有一圈被反复磨损的金属光泽，泛着暗沉的光。
铸造者走到其中一面控制面板前站定，把手腕内侧那三处凸起对准面板侧面的一个凹槽。凹槽亮了一下，传出一阵低频的嗡鸣，然后那个人的整条手臂从肩膀到指尖同时绷紧了一瞬，像是有什么东西在他体内松开了。他低头看着自己的手腕，那三处凸起正在以肉眼可见的速度变平、消退，皮肤恢复成正常的平整状态，只留下三个浅色的圆斑。
他靠在面板上长出了一口气，闭了一会儿眼。睁开的时候，他眼窝深处那层青灰色的微光彻底消失了，露出下面一双干净得多的深褐色瞳孔。
“我叫方砚。“他说，“原来是第三星界战场南侧的空间工程研究员。现在应该算是前铸造者。“
徐无异在铸造台旁边的矮凳上坐下来。他扫了一圈工位内部的设备分布，注意到那些控制面板上除了坐标符号之外还刻着一些细密的数字序列——像是某种偏门的编码方式。“你在这里待了多久？“
“三十多年。“方砚在另一张凳子上坐下，双手交叉搁在膝盖上，“三十三年还是三十四年，具体的我记不清了。铸造者在铸造过程中会定期被注入新的控制信号，那些信号会干扰长期记忆的存储。我只记得我来这里之前的事，和最近几年的事，中间那些年像一片被刮花的玻璃一样。“
