那条连接到一号的细线正在持续地、稳定地向他回传着数据。一号正在边界线上走着，迎着那些从虚空中成型的东西，一拳一拳地打碎它们，一道一道地触发那些向北传播的信号。
徐无异闭着眼，感知着那一切。他在等那些信号的轨迹在星图上形成一条清晰的路径，等零一的数据模型把那些路径连成一片完整的图案，等埃德蒙·内特尔愿意开口告诉他灰壳到底是什么。
在那之前，他只需要让一号继续走，继续打，继续收集信息。
他睁开眼，在垫子上重新坐直，长出一口气。体内的秩序之树仍然在安静地运转着，果实中的暖金色光芒持续流转，树冠上的符号缓慢转动。窗外那片模拟出的夜色正在向黎明过渡，河水的声音在月光落尽之前显得比平时更清楚一些。
他站起来，推开门走出去，在树桩上坐下，看着远处的雪线在晨光中一点一点地亮起来。
……
徐无异在修炼室里坐到了第四天。
窗外那片模拟出的晨光从树梢后面漫过来，河面上的雾气正在散，雪山的轮廓在清透的光线中显出那种熟悉的、冷硬的白。他盘膝坐在垫子上，右手攥着一枚源质结晶，但结晶的能量早已吸完了，空壳在他掌心里躺了快半个时辰，他一直没有松开。
他在看东西。准确地说，他在用秩序之树看东西。
一号在过去二十多天里击杀了二十三具灰壳。每一具灰壳被毁的瞬间都会发出一道向北传播的信号，那道信号的波形、强度、传播路径，全部被一号的感知链路完整地回传到了秩序之树的叶片上。那些叶片现在就像二十三块硬盘，每一块里都存着一整段完整的数据。
他把那些信号数据按照时间顺序在意识中排开。最早的那一段是二十三天前，一号第一次遭遇灰壳时触发的；最晚的一段是昨天夜里，一号在北侧边界线偏西方向击杀的第九具灰壳。所有信号的起点都分布在边界线外围的一片不规则区域里，所有信号的终点都指向北方——但不是同一个点。
他把接收端的位置逐一标注出来，发现它们并不重合。第一个信号的接收端在某个坐标上，第二个在它北面偏东一些的位置，第三个在更北面偏西的位置。每一个都比前一个往北移动了一段距离，像一个人正在向后收网，网绳的边缘在逐步向掌心靠拢。
徐无异在那排序列中感知到了一种规律。那些接收端的位置变化不是随机的，每一步移动的距离大致相等。他让零一把那二十三个坐标按时间顺序连成一条线，线的一端在领地北侧边界线外围的某个点，另一端指着一片没有名字的虚空带。
埃德蒙·内特尔的消息在这一天到了。通讯请求在终端上闪烁了几次，徐无异接通之后，那边传来一个中年男人的声音，带着长时间没怎么开口说话之后那种微微发涩的质感：“我看了你传过来的那段视频。“他说，“你一号击杀灰壳的画面是完整的。但你知道它真正漏掉了什么吗？“
“漏掉了什么？“
“残渣。“埃德蒙的声音在通讯链路上带着一丝电流导致的沙沙声，“灰壳的铸造成功率不是百分百。每次铸造失败的时候，活体核心会碎裂，释放出一种特殊的能量残渣。那个残渣的衰减速度比正常能量慢得多，因为它的分子结构在碎裂过程中被重新排列过。如果你能在边境线上找到那些残渣的分布规律，就能找到铸造者走过的路。“
徐无异听完，让零一调出过去两个月里北侧边界线外围全部高精度能量扫描记录。他把埃德蒙描述的那类残渣波形输入对比系统，让零一在所有记录中进行匹配。系统运转了将近一整天，在全域扫描记录中匹配出了二十七个疑似标记。
那些标记的位置连起来之后不是散乱的点。它们均匀地分布在一段从南到北的弧形路线上，相邻两个标记之间的距离差别不大。整条路线穿越了弗朗索瓦旧领地、萨沙曾经活跃过的区域，然后一直延伸到铁灰色暗带的边缘，像是有人踩着固定的步幅从南走到了北。
徐无异看着零一生成的那幅轨迹图，从北侧边界线出发，一路向北延伸，在铁灰色暗带的边缘停住，不再往前推进了。铸造者的活动范围就在那条轨迹的末端。他伸手关掉光幕，从垫子上站起来。体内那棵秩序之树的果实正在平稳运转，树冠上那些从灰壳信号中提取的数据已经被叶片消化完成，转化成了关于空间弯曲和成型频率的秩序碎片。
