终端在裤兜里震了一下。他拿出来看了一眼，是萧仲麟的回复。内容不长，语气和他平时说话一样直接：“查到了。灰壳这个词在星盟的旧档案库里只出现过一次，就是第三星界战场的那条警戒记录。但我在备注栏里看到了一个名字——埃德蒙·内特尔。“
徐无异看着那个名字。埃德蒙·内特尔。不是星兽的名字，是人名。星盟系统里的人名格式。
他回了一条：“埃德蒙·内特尔是谁？“
萧仲麟回复得很快：“第三星界战场南侧驻军的前技术顾问，主修空间结构工程和生物转化。他把灰壳的个体记录和那次警戒报告绑定了，并加了一段备注，说这种个体的空间成型方式可能涉及到某种基础性的空间弯曲逻辑。但这段备注没被任何部门采纳，报告归档之后就被压到底层了。他本人后来被调离了前线岗位，目前的状态是'已退役'。“
徐无异坐在树桩上，看着那两段话。埃德蒙·内特尔，已退役。一个看懂灰壳的东西但没被采纳的前技术顾问。
“能查到他的联系方式或者当前位置吗？“
“星盟退役人员的隐私保护级别很高，但我会尽力查。给我半天时间。“
他把终端收进裤兜，靠在树桩上仰头看着模拟出的夜空。那些星星分布得均匀而规整，没有真正夜空中那种疏密有致的自然感。但那些星光本身足够真实，在他瞳孔中映射出一片细密的白点，和远处的雪线交相辉映。
他在那截树桩上坐了很久。河水的流动声持续而均匀，像是这片驻地的呼吸，从不停歇也从不变化。他感觉到体内那棵秩序之树正在安静地运转着，果实在跳动，树冠上的叶片在处理那些从一号链路中持续回传的数据。
灰色个体的浮现方式是空间弯曲。弗朗索瓦的规则是厚重的能量洪流，萨沙的规则是锋利的空间切割。但灰色个体背后的技术不是规则，是工程。有人在用一种经过精密计算的工程技术来制造那些灰色外壳的东西，把它们当成棋子投进他的领地范围。
那些灰色的碎片在他的感知中仍然清晰。他闭上眼，内视中那些碎片的结构在他的意识中分解重组——灰色外壳的密度分布、内部能量管道的走向、那条横向裂缝的开启机制、被击杀后散解成光点的方式，所有细节都在他的秩序之树中被逐一归类。每归完一类，树冠上某片叶子的符号就会微微亮一下，像是在为一种新的规则类型腾出位置。
他睁开眼，在夜色中低下头，看着自己摊开的掌心。一号正在边界线上平稳地行走着。它体内那些能量管道的运转节奏和秩序之树保持同步，没有偏差。
那些灰色碎片的信息也通过一号的链路同步回传到了秩序之树中，叶片上的符号每一次亮起都意味着一个细节完成了归类。那些细节正在被写入秩序之树的底层结构中。
他站起身来，拍了拍裤腿上沾着的夜露，转身走进修炼室。在垫子上盘膝坐好的时候，终端又亮了一下。
萧仲麟发来了一条新消息：“埃德蒙·内特尔的联系方式找到了。他现在住在第三星界战场外围一个独立居住区，距离你的领地大约四天常规穿行路程。我把他的通讯地址发你了，你什么时候想找他说话，随时可以拨。“
徐无异看着那条消息，把通讯地址存进了终端。他关掉屏幕，没有立刻拨过去。现在不是时候。他还需要更多关于灰壳的数据——更多的接触、更多的击杀记录、更多的被触发的信号轨迹。
等零一和一号收集到足够多的数据之后，他才会拨那个号码。
他闭上眼睛，让意识重新沉入识海。秩序之树在精神空间中站立着，树干上那些暖金色的纹路正在缓慢流动，树冠上的符号在各自的轨道上转动着，叶片边缘的暖金色光晕均匀而稳定。
