片刻过后，薛淮来到岛中央，看见那座三层的八角亭，不由得想起当年在此处和先帝的相见。那次是在东宫魇镇案爆发之后，薛淮奉旨查案，太子姜暄被困东宫，正惴惴不安的时候。
而今他身着天子常服，负手站在窗前，单看背影隐约有了几分先帝的气度。
“臣薛淮，参见陛下。”
薛淮拱手一礼。
姜暄转过身来，目光温润平和，道：“平身。”
他今年四十二岁，正值帝王年富力强胸怀抱负之际，尤其是经过这四年的磨砺和观察，对于朝局和人心有了更加深入的掌握，自然想要亲手铸造更上一层楼的盛世图景。
君臣二人在铺着坐褥的石桌对面落座，姜暄当先开口道：“景澈，朕今日召你觐见，是有几件事想同你商议一二。”
薛淮道：“陛下请说。”
“魏国公昨天上了一道奏章，想要辞去一应职事，朕没有应允。”
姜暄神色略显凝重，继而道：“北疆传来密报，鞑靼人又开始不安分了。”
薛淮闻言并无讶异，只是冷静地说道：“一晃十二年过去，图克这是养好伤疤忘了疼。”
太和二十三年春夏之交，鞑靼小王子图克率军直扑大燕京城，因被薛淮领兵截断退路，最终元气大伤逃回漠北。
那一战为大燕迎来至关重要的安稳环境，后续北方三族再也无力大军南侵，顶多便是小股游骑袭扰，九边重兵足以应对。
如今许是发现大燕的国力不断提升，亦或是内心又开始蠢蠢欲动，鞑靼人显然还不死心。
姜暄问道：“你有何看法？”
薛淮想了想，应道：“陛下英明，魏国公虽年迈，却能稳定军心。若要发起北疆战事，的确需要他老人家坐镇后方。”
“嗯，朕也是这般想的。”
姜暄虽不会小觑鞑靼人，但如今的大燕已经不是当初财政艰难的情况，海衙源源不断的财税足以支撑大规模的战事，而且九边各镇多年来持续换装和练兵，等的就是这一天。
他端起茶盏饮了一口，又问道：“若要出兵，你建议何人为帅？”
薛淮开门见山道：“蓟镇总兵王培公，他用兵老练稳健，最适合主帅一职，此外可让辽东总兵霍安为副帅。”
姜暄略作思忖，颔首道：“善。”
君臣二人又聊了一阵细节上的安排，姜暄忽地话锋一转道：“景澈，你来督理粮饷如何？”薛淮心里清楚，虽说朝廷现在国库充盈，火器这几年也有了长足的发展，天子仍然不太放心，需要他坐镇边关协调各方，因此他没有犹豫，起身行礼道：“臣愿为陛下分忧。”
“快坐下。”
姜暄面露微笑，继而道：“此战若胜，朕打算让章时接替你出任海衙总理大臣，他是你亲自培养出来的能臣，朕对他的能力和操守都很放心。吏部尚书房坚年事已高，已经给朕递了几次辞呈，朕一直留中不发。等你从北疆回来，便以阁臣之身实领吏部，如何？”
