时光控惚，如白驹过隙。
一晃数载过去，绍熙五年的正月悄然而至。
姜暄登基后的四年时间里，大燕朝堂的运转极为平稳，清流派系虽然逐步占据优势，但是曾经的宁党依靠次辅韩公宣的谨慎行事，以及几位新晋大员的勉力坚持，依旧能起到制衡的作用。
当然，这也是因为沈望就任首辅之后，并未过多刻意地针对那些宁党官员，他的施针方阵既稳健又坚实，成为薛淮最可靠的倚仗。
薛淮于绍熙元年七月卸任礼部尚书，仅领吏部尚书虚衔，专注于内阁分工和海衙事务。
大燕的海贸愈发成熟，薛淮于绍熙二年上奏新增月港和胶州两处分署，并于绍熙三年提拔广州分署同知章时为海衙左协理大臣，原左协理郑怀远升任户部左侍郎。
及至绍熙四年，海衙全年上缴朝廷的财税达到八百余万两，大燕全年财税收入折银两千七百余万两，相较十年前开海之初上涨接近六成。
但是朝中有识之士已然发现，海贸的财税收入已经接近瓶颈，绍熙四年相比前一年只增长了四十多万两。
薛淮对此并不意外，用他前世的术语来说，大燕国内的产能逼近上限，即便他能通过广泰号改良生产工艺，南洋的市场也已接近饱和，除非能开辟更加稳固的西洋航路，而这显然还需要时间。
开海十年，海衙累积为朝廷贡献财税收入近五千万两，除去民生赈济之外，三支水师和九边精锐的实力也在逐年提升，后者暂时还没有大动作，水师则已将东海和南洋的大股海盗清扫一空，如今开始盯着倭岛的动静。
整体而言，大燕这十年处在极为明显的高速发展阶段，民间的活力被海贸不断提振，朝野上下的眼界不断开阔，各种实务学堂如雨后春笋一般出现，读书人不再局限于圣人之言。
海贸大业稳步推进，薛淮的家宅也很温馨祥和。
先帝国丧结束后，姜璃和徐知微各怀了一胎，分别诞下一子一女，云素心也于绍熙三年诞下一子，如今薛淮已有五子三女，长子薛承年过十岁，逐渐褪去幼儿时期的顽皮，不知不觉长成了小大人。这个时代的幼儿夭折率很高，就连天家也不例外，薛淮的子女们能够全部平安健康地成长，徐知微居功至伟。
天子和李皇后所生的皇长子年仅八岁，去年生了一场病，也是徐知微亲自出手治好，天子大喜之下加封她为三品淑人。
徐知微这几年并未闲着，她费尽心血整理出一套孕妇产前和生产的医治预案，然后交由薛淮以朝廷的名义进行推广，不知拯救了多少妇孺。
沈青鸾和云素心肩上的胆子也很重，前者要操持愈发庞大的广泰号，专注各种工坊的建设和工艺的提升。后者借助守原学派的力量，帮助薛淮在士林中进行潜移默化的影响，为将来的新政改革做好理论准备。姜璃和墨韵相对轻松一些，但也有各自的事情忙碌。
“薛阁老，陛下在琼华岛上。”
一位大太监恭谨的嗓音打断了薛淮的思绪。
此人便是司礼监掌印太监陈焕。
先帝走后，原掌印太监曾敏告老还乡，天子并未挽留。
相较于外朝的平稳过渡，内廷的新旧交替显然更直接一些，而且曾敏年过六旬，体力和精神都大不如从前，也确实无法继续侍奉帝王。
他回乡的时候，薛淮特地派亲信相送，又以个人的名义赠送了一车礼物，惹得曾敏感激不尽。至于眼前这位陈公公，自然是天子的心腹。
薛淮微微颔首，平静地说道：“有劳陈公公。”
陈焕连道不敢，然后在前毕恭毕敬地引路。
