沟壑两边的白灰，一块一块地被掀起来。
一片，两片，十片，百片。
白灰下面，全是人。
灰衣、灰脸、灰手，手里拿着断刀、短斧、削尖的枯根。
一个，十个，一百个，一千个。
那些人从白灰底下爬出来的时候，一言不发。
灰尘在他们肩头积了不知多少年，此刻一抖，落成一层薄雾。
“两千三百一十七个。”老人的声音很平，“三百万年前，我们是白木城的守军、工匠、掘根人。三百万年后，我们是根底下的虫子。我等在这里，等的不是报仇。等的是一个能上台的人。”
张远沉默了很久。
他往前走出一步。
“我今天不让他们上台。我上。”
那天夜里，第十八台的灯，亮得比往常更盛。
三千盏活根灯，一盏一盏悬在台城的墙头，把方圆百里照得如同白昼。
灯是活的。
每一盏灯，都是一截活根盘在铜架子上。
那些活根在灯火里慢慢地扭，扭着扭着，灯焰就会往上蹿一下，蹿得台下的白灰地都亮一块。
灯油从活根里渗出来，一滴一滴地落进铜盘里，落一滴，火就旺一分。
台城的正门，就只有一道。
九十丈高的苍根墙，中间凹下去一道缺口，缺口下面是一扇用整块铜铸成的门。
门厚三尺，门面上铸着密密麻麻的符文，符文里嵌着活根的须子，一根一根从铜里探出来，贴在门面上，像一层干枯的藤。
门两边，各站着十几个兵。
他们的甲上镶着铜边，甲叶磨得发亮，手里的刀比寻常兵长出一尺，刀刃是苍根磨的，白里透青。
子时刚过。
“桓屠统领今夜在第三层。曲厉在西门，蒲山在崖上领人运根，今夜不回来。台上还有六个小队，两个火盆小队，四个巡墙队。换班在丑时，换班的那一炷香，墙上只有半队人。”桑吉的声音很低，低得像从土里钻出来的。
她是个老妪，瘦得只剩一层皮包着骨头，眼睛浑浊得像蒙了一层灰。
可她说这话的时候，语气笃定得像在念一段算好的数。
“你怎么知道得这么准。”张远问。
老妪笑起来，缺了好几颗牙。
“听。我听得见根说话。台城底下埋着活根，界外走到哪里，根就响到哪里。桓屠在第三层走来走去，根响了三回；曲厉在西门站了一会儿，根响了一回；蒲山出了城，根一直响到崖上去，还没回来。”
张远看了她一会儿。
他忽然蹲下来，把耳朵也贴在了白灰上。
什么都没听见。
那老妪笑得更利害了。
“你听不见的。我听了三百万年。”
张远站起身。
“丑时，我进正门。我进正门的时候，你们就从底下上。”
“底下？”
“第十八台的墙，是苍根砌的。我们的祖上是砌这堵墙的人。墙里有一道旧渠，是当年修墙时用来运料的，后来被封死了。”白岐道。
“封死了怎么上。”
“掘开。”
“多久掘得开。”
“三日。”
张远摇了摇头。
“太慢。”他抬起手，“我进正门的时候，你们就听着。听着台上的人叫起来，就从墙根往上爬，能爬多高爬多高。”
老人愣了一下。
“墙根没有落脚的地方。九十丈的苍根墙，光溜溜的，连手指头都抠不进去。”
“有。我给你们做。”
丑时。
台城上，火盆里的火烧得正旺。
