一句话落下，柳爷的身子瞬间僵住了。
他死死盯着墙头的女人，沉声道：“你到底是谁？！”
那女人从怀里摸出了一枚温润的玉牌，用尽全身力气，朝着院里抛了过来。
许是赶了小半夜的路，早已气力不支，那玉牌跌跌撞撞地飞了几步，便“啪嗒”一声，摔进了院中的泥水里。
柳爷连忙上前几步，弯腰捡起那枚玉牌，可手里的马灯被风一吹，灯油一斜，火苗瞬间便被雨水浇灭了。
光影熄灭的刹那，柳爷还是看清了玉牌上那个模糊的“张”字。
浓稠的夜色里，再次传来那个女人疲惫至极的声音：
“我是张大帅府第九房姨太，昔日祥爷在南城街头救了我一命，今日我来寻柳爷，便是来还这条命的。”
“之前祥爷曾安排班爷送我回四海赌坊. ..小女子当时曾与柳爷有过一面之缘。”
柳爷心脏狠狠跳了一下一一眼前这女人...的确就是当年红磨坊那位花魁。
她这九姨太的身份也是真的！
但...她说的话是真的吗？
倘若是谎言？那她...或者她背后那人...要借着自己做甚么事？
一瞬间，许多猜测从他心头掠过去，但看着手上那做不得假的“张”字玉牌，他佝偻的脊背. ..在雨幕里还是缓缓挺直了。
他擡眼望向院墙，沉声道：“夫人此来，究竟所为何事！”
雨更大了，砸在院墙上，砸在树叶上，劈里啪啦作响。
浑身湿透的丽夫人，靠在冰冷的墙头上，嘴唇青紫，浑身都在发抖，
可这少女还是用尽全身的力气，从胸腔里喊出了那句话：“柳爷，速去李家庄！通知祥爷. ...四九城有变！望祥爷早做准备！”
柳爷瞧着那张紫青的脸，沉默良久，终究是缓缓说了一句：“夫人...这份情，柳某记下了！”院墙那头，女人的身子缓缓滑落了下去。
柳爷回屋抄起了挂在墙上的配枪，喊醒了马房的老车夫，牵出了自己那匹养了多年的三河马，出门之前，柳爷去了里屋，一脚踢醒自家老婆娘，那女人原本正要发飙，可瞧见自家男人这身打扮，瞬间便噤了声。
“外头院墙有个小姑娘晕了，你且去把她扶进来.”
暗沉的马灯晃荡着，印着柳爷那张惨白如纸的老脸：“把她藏好. ..若是露了马脚，我柳家上下满门.没一个能活！”
女人脸上呆住了，赶忙问道：“爷。.你要去哪里？”
柳爷脚步在门口顿住了，没有回头，只暖声说了一句：“等我一日便好..若我没回来，便依着之前的法子，老婆子你带着全家去宛平城！”
女人心神一颤，还要说些什么，可自家男人便消失在了雨幕里。
女人颓然躺在炕上。
凭着手中总巡长的腰牌，柳爷好不容易摸到西城那头，却瞧见了触目惊心的一幕一一整个西城大帅府军营灯火通明之中，那些个大头兵披着蓑衣. ..整军以待。
这画面惊得柳爷神魂俱颤，一路朝着南城而去。
此时已是寅时末，正是天最黑的时候，俗称“鬼眦牙”，狂风卷着暴雨，砸在脸上像刀子割一样疼。四九城的城门早已落锁，城墙上的哨兵荷枪实弹，柳爷手里握着南城总巡长的腰牌，一路喝开了城门，守门的兵丁见是他，也不敢多拦，只能眼睁睁看着这匹快马，像一道黑色的闪电，冲进了城外的茫茫雨幕里。
从四九城南门到李家庄，官道上到处都是大帅府的巡哨，根本走不通。
柳爷只能咬着牙，驱马拐进了东山坳的荒山野路。
两侧是陡峭的山壁，乱石嶙峋，
雨后的山路泥泞不堪，马蹄踩下去，就是半尺深的泥坑，稍不注意，就会连人带马摔下山崖。不晓得熬了多久，好不容易才看见李家庄东坳外那条大马路。
这片背靠小青衫岭、香山的荒山，最是崎岖难行一一哪怕李家庄这两年势力越来越大，也只在这片山坳里铺了一条勉强能容三辆大车并行的三合土路，
前几年，这片山里还有小股马匪占山为王，打家劫舍，无恶不作，后来被李家庄剿了几次，连窝端了个干净。
柳爷已经年近花甲，早就不是当年能骑马挎枪闯江湖的年纪了，
这一夜暴雨奔袭，山路颠簸，浑身的骨头都像散了架一样，
他双手被缰绳磨出了一个个血泡，雨水混着血水往下淌，可手里的缰绳却攥得死死的，嘴里不停喝着马，丝毫不敢放慢速度。
他心里只有一个念头：快，再快一点！
不知为何，柳爷脑海里却是浮现了一张朴拙的中年武夫面孔。
雨水太大，顺着蓑衣缝隙钻进来，他冷得一哆嗦，可脸上却是扯出一个难看的笑。
“嘿黑.阿杰，咱老柳此番可没丢你脸！”
此时的东山坳里，徐彬正带着两个工程师和五个护院，深一脚浅一脚地走在泥泞的路上。
这位昔日德宝车厂的少东家，四九城有名的纨绔子弟，如今早已没了当年的浮浪之气。
裤腿早被泥水浸透，沾着厚厚的黄泥，他脸上也满是泥点，唯有一双眼睛依旧清亮，透着与年龄不符的沉稳。
如今的李家庄，徐彬早已是能独当一面的人物，稳稳坐住了庄里前五的交椅。
他与徐小六两个徐家人，更是担起了李家庄最重要的交通线。
徐小六管着外院护院队，守着李家庄的刀把子；
而徐彬则管着南北两条贯穿北地的运输线，握着李家庄的钱袋子。
按他的身份，其实本不必亲自来这荒山野岭巡查线路。
可如今局势混乱，昨夜的雨又实在太大，东山坳这条路是通往李家庄的必经之路，不能出丁点岔子。他放心不下，夜里就带着人出了庄，沿着山路一路巡查，足足走了两个多时辰，把整条路都查了个遍，才算放下了心。
“少东家，雨太大了，路也查完了，咱们赶紧回庄吧!！再这么淋下去，您身子该扛不住了！”身边的护院撑着伞，急声劝道。
徐彬擡手抹了把脸上的雨水，点了点头，刚要招呼弟兄们往回走，耳朵却猛地一动，微微眯起了眼。风雨之中，隐隐传来了一阵急促的马蹄声，正朝着这边疾驰而来。
“戒备！”
徐彬低喝一声，手瞬间按在了腰间的长刀上，
几个护院立刻围了上来，火枪齐刷刷地对准了马蹄声传来的方向。
不过几个呼吸的功夫，那一人一马就冲破了重重雨幕，出现在了众人眼前。
那匹马颤颤巍巍，口鼻里喷着白气，四条腿都在打颤，显然已经跑到了脱力的边缘。
马上的人只披着一件破烂的蓑衣，斗笠压得很低，浑身都被雨水浇透了，正伏在马背上，嘴里似乎在喊着什么，
只是风雨太大，声音被打散了，根本听不清。
直到那一人一马冲到近前，斗笠被风吹落，露出了那张惨白的老脸，
徐彬瞬间瞳孔一缩，失声惊呼：“柳爷？”
