看看这座矿区，这座被混沌之力、矿盐与怨金技术、还有来自巫师文明的魔晶科技共同塑造的工业奇迹……
究竟，隐藏着怎样令人胆寒的战争潜力。
他闭上眼睛，意识重新沉入更深的层次。
那些被改造过的工人、隐藏在暗处的半铁尸、还有看似普通却暗藏杀机的自动化设备……
一张无形的大网，正在缓缓收紧。
………………
矿区外围接待站，克劳福德·沃克站在登记处的窗口前。
他穿着得体的礼服，腰间悬挂着象征「贵族」身份的徽章，脸上挂着略显傲慢的笑容。
当年「凯伦」在神裁试炼中获胜后，让整个家族的贵族等级都得到晋升。
沃克家族利用这个爵位，以及「神裁试炼」大胜所带来的威势，经营商会、结交权贵、积累财富.逐渐在上城区站稳了脚跟。
而现在，家族要他回来「接管」这座矿区。
在克劳福德看来，这简直是命运的馈赠：
一座经过四十多年开发、已经完全成熟的「摇钱树」，即将落入他的手中。
他的目光，此时就忍不住频频看向窗外：
在来之前，他曾无数次在家族档案中查阅关于这里的记录。
四十年前，这里只是一片被诅咒的废土，充斥着有毒气体和变异生物，叔叔凯伦接手后，开始进行大刀阔斧的改革；
二十年前，矿区产值首次超过了炉心城其他所有矿场的总和；
十年前，这里已经成为整个司炉星最令人向往的「模范工业区」……
每一份报告，都在描述着同一个奇迹。
可文字终究是文字。
当克劳福德真正站在这里，亲眼看到眼前的景象时，他才明白：
那些报告，还是太保守了。
接待站的建筑本身，就已经超出了他的认知。
墙壁由一种他从未见过的黑色合金构成，表面光滑如镜，却又透着一种说不出的厚重感；
门框处镶嵌着精密的符文回路，每当有人经过，就会自动激活身份识别程序；
天花板上悬挂的照明装置，发出一种接近自然光的柔和白光……
「这种建筑风格……」
财务顾问，一个戴着单片眼镜的老者压低声音说道：
「少爷，我在炉心城的『中央工程院』见过类似的设计。」
「可那是大祭司亲自主持、耗费数十年才完成的『神殿附属建筑』。」
「而这里……」
他环视四周，眼中满是不可思议：
「整个接待站，从规模和精密度来看，丝毫不逊于神殿建筑。」
「可这只是矿区的『外围接待站』啊！」
克劳福德的喉结滚动了一下。
如果连外围接待站都如此豪华，那矿区核心区域，又该是怎样的景象？
「沃克家族的客人是吗？」
登记窗口后，一个穿着整洁制服的工作人员擡起头。
那是个中年男性，脸上带着标准的职业微笑，眼神却带着某种……审视。
就好像，他才是贵族，克劳福德只是来求见的平民。
这种微妙的「倒错感」，让克劳福德心中涌起不快。
可他还是维持着礼貌：
「是的，我是克劳福德·沃克，来拜访我的叔叔凯伦总督。」
「请出示您的家族徽记和身份证明。」
克劳福德从怀中取出一枚精致的徽章——那是沃克家族的家徽。
这枚徽章是由「流金」打造，价值不菲。
最为重要的是，它代表着沃克家族如今在炉心城的地位。
然而，工作人员只是扫了一眼，便面无表情地将徽章放在一个扫描装置上。
「滴！」
机器发出轻响，一行行信息出现在显示屏上。
「克劳福德·沃克，二十八岁，燃金学院毕业，优秀学徒……身份确认无误。」
工作人员擡起头：
「不过，有一点需要提醒您。」
「在矿区内部，一切活动都需要遵守《矿区管理条例》。」
「您的贵族身份，在这里不具备任何『豁免权』。」
「如果违反规定，将按照条例进行处罚，无论身份。」
克劳福德愣住了。
他的第一反应是觉得这个工作人员在开玩笑。
贵族身份不具备豁免权？
这简直是对司炉星传统秩序的公然挑战！
可当他看到对方那双毫无玩笑意味的眼睛时，他意识到——对方是认真的。
「我……我明白了。」
克劳福德勉强挤出这句话。
「很好。」
工作人员点点头，在一份文件上盖了章：
「欢迎来到城西矿区，克劳福德先生。」
「请跟随引导员前往总督府，凯伦总督已经在等您了。」
话音刚落，接待站的大门缓缓打开。
门外，传来震耳欲聋的声响！
「轰——轰——轰——」
那是礼炮的轰鸣！
一朵朵彩色烟花在黄昏天空中绽放，如同盛开的花朵，将昏暗的天际点缀得五彩斑斓！
乐队开始演奏。
金属碰撞声、蒸汽喷发声、齿轮转动声、还有某种类似合唱的和声……
它们以一种不可思议的方式融合在一起，形成了一首既宏伟又诡异的「工业交响曲」。
红毯从接待站门口，一直延伸到视线尽头。
两侧站满了身穿统一制服的工人，他们整齐划一地举起右手，放在胸口。
那不是不是平民对贵族的跪拜，更像是……完全平等的礼节。
「这……」
克劳福德完全愣住了。
他原本以为，叔叔会派个管家来接他，象征性地寒暄几句，然后带他去见面。
可眼前这阵仗……这哪里是接待一个家族小辈？
这简直是在迎接，某位与总督同等地位的贵宾！
「少爷，快走。」
礼仪教师轻轻推了他一把。
克劳福德这才回过神来，迈步走上红毯。
每走一步，两侧的工人就会齐声高喊：
「欢迎！」
