「欢迎！」
「欢迎！」
声浪一波接一波，如同潮水般涌来。
克劳福德的心跳越来越快。
他努力维持着贵族的优雅步态，可双腿却不自觉地发软。
这种场面，他只在炉心城的「大祭司巡游」时见过一次。
那是整个司炉星最高规格的仪式，动用了数万信徒，耗资无数……
可即便是那次巡游，工人们眼中的情绪也只是「敬畏」与「恐惧」。
而这里的工人，他们眼中的情绪是……自豪。
发自内心的、毫不掩饰的自豪。
就好像，能够参与这场欢迎仪式，本身就是一种荣耀。
红毯的尽头，一辆造型奇特的「载具」正在等候。
那是一个由纯黑色金属打造的箱型车厢，底部没有轮子，而是悬浮在离地约半米的高度。
「沃克少爷，请上车。」
一个身穿副总督制服的魁梧男子站在车厢旁，恭敬地行礼。
正是铁锤格林。
克劳福德上下打量着这个人：
既像工人，又像管理者；
既有底层的朴实，又有上层的精明，这个家伙应该会很难缠。
「您是……」
「铁锤格林，现任矿区副总督。」
格林微笑着介绍：
「四十年前，我只是个普通的矿工工头。」
「是凯伦总督给了我机会，让我有了今天。」
他的语气中充满了真挚的感激。
克劳福德点点头，在格林引导下登上了车厢。
「这种技术……」
财务顾问瞪大了眼睛：
「在炉心城，只有大祭司的『圣座』才配备类似装置。」
「而这里，竟然用在普通的接待车辆上？」
格林听到这话，只是笑了笑：
「在矿区，这种车辆有三百辆。」
「每一辆，都是我们自己的工厂生产的。」
三百辆！
克劳福德的心脏狠狠跳了一下。
这意味着什么？
矿区已经掌握了批量生产高等载具的技术！
如果他们愿意，完全可以将这种生产线转化为军用……
「请坐稳，我们要出发了。」
格林的声音打断了克劳福德的思绪。
车厢开始平稳地前进。
透过水晶墙壁，克劳福德终于能够真正看清矿区的全貌。
首先映入眼帘的，是一片规模庞大的住宅区。
那些建筑整齐排列，每一栋都有着统一的风格——简洁、实用、却又不失美感。
墙壁涂着淡蓝色的涂料，窗户明亮洁净，门口种植着一些耐污染的观赏植物。
最令人惊讶的是，每家每户的窗口都透出温暖的灯光。
「这是……」
「魔力灯。」
格林解释道：
「矿区为每个家庭都配备了基础魔力供应。」
「足够满足日常照明、取暖、还有简单的电器使用。」
「电……器？」
克劳福德有些茫然地重复着这个陌生的词汇。
「哦，这是凯伦总督发明的一个新概念。」
格林笑着说：
「简单来说，就是通过魔力驱动的各种便利工具。」
「比如自动烧水壶、恒温冰箱、还有清洁魔偶……」
克劳福德完全听不懂了。
这些名词对他而言，如同天书一般晦涩难懂。
可他能感受到，这些东西背后蕴含的技术含量，远超他的想像。
载具继续前进，穿过住宅区，来到了工业区。
这里的景象，更加震撼。
一座座巨型工厂拔地而起，烟囱林立，机械轰鸣。
「这里，是矿区的核心生产区。」
格林介绍道：
「我们除了每天生产矿盐。
同时，我们还生产各种附加产品——精炼金属、魔力电池、符文零件……」
「这些产品，不仅供应矿区自用，还出口到炉心城，甚至整个司炉星。」
克劳福德已经麻木了。
他的大脑无法处理如此庞大的信息量。
每一个数据，每一项技术，都在刷新他对「矿区」这个概念的认知。
这哪里还是个「矿区」？
这分明是一个完整的、自给自足的、技术水平远超外界的……工业帝国！
载具最终停在了一座宏伟的建筑前，那是总督府。
门缓缓打开。
一个佝偻的老人拄着拐杖，站在门内。
「欢迎，克劳福德。」
老人的声音沙哑：
「欢迎来到我的矿区。」
克劳福德下了车，走上前去。
他张开嘴，想说些什么。
可喉咙却像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
最终，他只能僵硬地行了个礼：
「叔叔……不，凯伦总督。」
「晚辈克劳福德，前来拜见。」
老人凯伦，或者说被墨汁操控的这具躯体微微一笑。
那笑容中，带着些许怜悯。
「进来吧。」
「接下来的时间里，我们有很多事情要谈。」(本章完)
