按照司炉星本地人的寿命标准，这个年纪已经算是步入暮年。
「墨汁」虽然能够调控生理机能，却无法阻止细胞层面的自然凋亡。
更何况，这具身体承受了太多本不该承受的负荷：
高强度的魔力运转、长期暴露在矿区的辐射环境中、还有那些为了维持伪装而必须进行的生理调节……
每一项，都在加速这具躯体的消耗。
「主人。」
墨汁的意识在罗恩脑海中响起：
「这具身体，最多还能维持三到五年。」
「再之后，就算我想继续操控，也会因为器官衰竭而彻底失效。」
「距离您上次直接操控，也已经过去了主世界的八个月零十三天。」
「辛苦你了。」
罗恩迅速接管了这具身体的部分控制权:
「之前让你办的事情怎么样了?」
「一切按照您当初的计划推进。」
墨汁开始汇报:
「#039;凯伦#039;在一个月前，向炉心城正式提交了退休申请。
理由是年事已高、精力不济，希望将矿区总督之位交由更年轻有为者接任。」
「大祭司那边的反应呢?」
「出乎意料的没什么反应。」
墨汁的语气中带上了些困惑:
「祂几乎是立刻就批准了申请，同时指派了监察祭司亲自前来主持交接仪式。」
「先汇报一下最近的生产数据吧。」
罗恩简短地下达指令。
「矿盐月产量，较上年同期增长17%;
精炼矿盐转化率:71.3%，已接近理论极限;
工人伤亡率:4%，为历史最低;
「混沌之肺辐射污染指数:稳定在安全阈值内，无异常波动」
墨汁以机械般的精确度报告着每一项数据。
这座矿区，已经不仅仅是一个「资源开采基地」。
它更像是一座巨大的「试验场」，一个将工业化、军事化、以及某种扭曲的「信仰化」完美结合的恐怖造物。
罗恩一边听着报告，一边调动墨汁，让这具衰老的身体缓缓站起。
关节发出「咔嚓咔嚓」的声响，那是长期劳损导致的钙化。
走到窗边，透过玻璃，能看到整个矿区的全貌。
四十多年前，这里还只是一片荒芜的废土，散发着死亡与绝望的气息；
可四十年后，这里已经蜕变为司炉星最先进、最繁荣的工业重镇之一。
这一切，都是「凯伦」带来的改变。
或者说，是罗恩通过「凯伦」这个身份，在司炉星播下的种子，如今已经长成参天大树。
「报告总督大人。」
敲门声打断了罗恩的思绪。
「进。」
门被推开，走进来的是一个中年男子。
虽然看面容也很显老了，但身材却还保持着魁梧，胸口别着象征「副总督」身份的徽章。
铁锤格林——四十年前那个憨厚的矿工工头，如今已经成长为矿区管理层的中坚力量。
「大人，炉心城那边来消息了。」
格林的声音带着些许凝重：
「您的家族……沃克氏，已经派人来了。」
「沃克氏。」
罗恩（凯伦）重复着这个姓氏，意味深长的笑笑。
四十多年了，这个曾经差点被灭族、靠着一场神裁试炼才翻身的家族，终于按捺不住，想来分一杯羹了。
「他们来了几个人？」
「三个。」
格林翻开手中的情报文件：
「领头的叫克劳福德·沃克，据说是您的，嗯……素未谋面的侄子，已故兄长的独子。」
「现年二十八岁，在炉心城上城区的『燃金学院』深造过，获得过『优秀学徒』称号。」
「身边跟着两个随从，一个是家族的财务顾问，一个是礼仪教师。」
格林的语气变得极其严肃：
「另外，大祭司那边也派人来了。」
「还是上次那位监察祭司。」
听到这个名字，罗恩的眼神微微眯起。
监察祭司——那个曾经见证过「禁区稳定」事件、对矿区有着一定了解的祭司。
大祭司选择在这个时间点让他再次前来，他大概能够猜到对方意思。
「他们现在在哪里？」
「按照流程，正在矿区外围的接待站登记。」
格林迟疑了一下：
「大人，我们要怎么……接待他们？」
罗恩（凯伦）没有立刻回答。
他转过身，缓缓走回办公桌，在那张坐了四十年的椅子上重新坐下。
枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的「笃笃」声。
办公室陷入了短暂的寂静。
只有墙上的挂钟，发出单调的滴答声。
过了好一会儿，罗恩才终于开口：
「格林，去准备最高规格的接待仪式。」
「鲜花、红毯、乐团、礼炮……该有的全都要有。」
「让整个矿区都知道，沃克家族的『少爷』来了。」
格林愣了一下，随即明白了什么：
「明白了，大人。」
「还有。」
罗恩（凯伦）补充道：
「准备一场『全面参观』。」
「让克劳福德少爷，还有那位监察祭司，好好看看……这四十多年来，矿区到底变成了什么样子。」
「是。」
格林恭敬地鞠躬，转身离去。
门再次关上。
办公室重新陷入寂静。
罗恩把玩着桌上的骰子。
沃克家族想来摘桃子？
大祭司想来探查虚实？
很好，那就让他们看个够。
