秦远没有立刻让他起身。
他站在那里，居高临下地看着这个跪伏在地的琉球使臣，目光平静而深邃。
仿佛要穿透这层礼节，看到这个人背后的整个王国。
片刻后，他才开口，语气平和：“起来吧。远道而来，不必多礼。”
向廷楷又叩首一次，才缓缓起身，垂手而立，姿态恭谨。
秦远在主位坐下，程学启和江伟宸分列两侧。
他示意向廷楷也坐下。
“你刚才说的是京城官话？”秦远问道，语气中带着一丝好奇，“怎么学会的？”
向廷楷欠身答道：“回上国之君，下臣早年曾入琉球王府的国学学习。
那里教授的是四书五经，用的教材也是从中国传入的善本。
后下臣跟随进贡使至清朝，在福州柔远驿居住了近一年，渐渐学会了京城官话。”
“归国后，又随同东顺法学习英语。”
“哦？”秦远眼中闪过一丝讶异。
在这个年代，能同时掌握中文官话和英语的，在东亚可谓凤毛麟角。
即便是在通商口岸，精通外语的华人买办也是少数。
“在你们琉球，有多少人像你一样，精通多国语言？”他追问道。
向廷楷略一思索，答道：“原法司尚永功，聪慧过人，会中、日、英、法四国语言。
此外，王族和士族之中，也有一二人略通日语或英语。
但能同时精通多国者，确实不多。”
秦远微微颔首。
果然是处于风云交汇之地，就会求思求变。
琉球弹丸小国，夹在中、日、西三大势力之间，能存续数百年不倒，靠的不仅仅是运气，更是这种敏锐的学习能力和生存智慧。
“原法司，尚永功？”秦远捕捉到了这个关键信息，“此人现在何处？”
向廷楷的脸色微微一僵，眼中闪过一丝尴尬和为难，欲言又止。
江伟宸见状，上前一步，俯身在秦远耳边低语。
他负责情报机构，也非常清楚秦远对于琉球染指的野心，自然也关注了最近几年琉球一系列的政坛变化。
他的声音压得很低，但足够清晰：“统帅，琉球国内近年发生了一场激烈的政争。
其中有两大派系，一派以摄政尚惇、法司毛恒德为代表，希望藉助西方力量摆脱萨摩藩统治，被称为“黑党”；
另一派以马克承、尚永功为代表，倾向于维持与萨摩藩的关系，被称为白党”。
“前两年，萨摩藩发生内变。
藩主岛津齐彬病逝，其弟岛津久光之子岛津忠义继任。
新藩主上台后，开始清算齐彬派的支持者。
齐彬一系在萨摩藩的势力大减。”
“琉球的黑党得知此事，趁机向白党发难。
毛恒德奏闻尚泰王，弹劾向永功为当选三司官而行贿。
随后，马克承暗中操纵选举、让向永功当选之事也被检举。
更致命的是，向永功、向汝霖二人为萨摩藩购买军舰之事被揭发。”
江伟宸顿了顿，语气更加凝重：“当时琉球平民普遍对萨摩藩持反感态度，得知二人为萨摩购买军舰后，群情激愤，呼之为国贼。
接着又有流言传出，称马克承等人阴谋废黜尚泰王，欲拥立尚慎为王。”
“尚泰王大惊，下令严查。最终，向永功、向汝霖被解职、下狱。
马克承被免职，拘禁家中。
向永功被判处夺其爵位，流放八重山十年。”
江伟宸说完，退后一步。
向廷楷的脸色更加尴尬，低着头不敢擡起来。
家丑不可外扬。
这些内斗之事，被上国之人知晓，终究不是什么光彩的事。
秦远却没有露出任何轻视或嘲讽的神色。
他只是静静听完，然后端起茶杯，缓缓抿了一口。
“所以，”他放下茶杯，目光直视向廷楷，“你们摄政让你来我们光复军，目的不只是互通文
书吧？”
向廷楷擡起头，对上那双深邃的眼睛，心中猛地一颤。
这位上国之君，太平天国曾经的翼王，光复军的缔造者。
比他想像的要年轻，比他想像的更————直接。
没有寒暄，没有试探，甚至没有给他任何铺垫的机会。
就这样，直直地刺入核心。
向廷楷深吸一口气，从椅子上站起，再次跪倒在地。
这一次，他的动作更加决绝。
“上国之君明鉴！”
他的声音提高了几分，带着一种破釜沉舟的悲壮，“下臣此来，确是奉摄政之命，有要事相求！
”
秦远没有接话，只是静静看着他。
