向廷楷伏在地上，一字一句道：“上国之君既然已知我国内乱，自然也应知我国处境之艰难。”
“上有萨摩藩的频繁盘剥，年贡、劳役、借款，压得我国百姓喘不过气来。
萨摩藩派驻那霸的在番奉行”，名为协助政务”，实则把持一切。
我国与清朝的朝贡贸易，也要被他们抽取重税。”
“下有西洋列国的不平等条约。
自美利坚人佩里来航后，英、法、荷兰等国纷纷前来，逼迫我国签订通商条约。
我国小国寡民，无力抗拒，只能一一应允。
如今那霸港内，洋船往来，洋商横行，我国商民处处受欺。”
“而如今一”他擡起头，眼中带着一丝恐惧和愤怒，“萨摩藩藩主岛津忠义已经彻底掌握萨摩藩权力，多次遣使来琉球，要求购买火药、大炮、海船、粮食。”
“他还通过市来四郎，屡次要求我们赦免向永功等人。”
“司马昭之心，路人皆知！他们这是要彻底吞并我国，将琉球变成日本的又一属县！”
向廷楷的声音越来越激动，身子微微颤抖。
“下臣斗胆，恳请上国之君他重重叩首，额头触地，发出一声闷响：“请上国重回琉球，助我琉球驱逐萨摩！”
室内一片寂静。
只有窗外远处码头传来的隐隐汽笛声，和着向廷楷急促的呼吸。
程学启面无表情，但眼中掠过一丝精光。
江伟宸握紧了腰间的配枪。
秦远的手指，在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
那节奏缓慢而均匀，仿佛在丈量着什么。
良久，秦远终于开口。
“你的意思是，”他的声音平静：“琉球要认我们光复军所在之中国为宗主国？”
向廷楷一愣。
他擡起头，看着秦远那张看不出喜怒的脸，迟疑了一瞬，然后重重叩首：“若上国真能施以援手，助敝国挣脱萨摩枷锁，复我独立自主之身，敝国上下，必倾心归附，永奉上国为唯一正朔宗主！”
这是他出发前，摄政尚惇亲口交代的底线。
也是琉球王室的决定。
因为琉球国内有识之士都看得清楚。
自从两个多世纪前萨摩藩入侵以来，日本对琉球的渗透从未停止。
他们最终的目的，是要将琉球彻底吞并，化为日本国土。
而中国呢？
从唐朝开始，中国对琉球从来都是“册封—朝贡”关系。
只要每年朝贡，表达尊敬，保卫海疆，不为侵扰，中国从不过问琉球内政。
出了事，甚至还会出兵相助，帮着镇压叛乱。
这样的宗主国，上哪儿去找？
所以，哪怕琉球如今处于“两属”状态，琉球国内至今用的还是中国文字、中国姓氏，学习的还是儒家经典。
对于日本，琉球人私下里多以“蛮夷”称之。
只不过以前清廷自顾不暇，无力东顾。
如今，光复军在福建、强势崛起，又听说最近打下了浙江。
琉球国有识之士，纷纷感觉自己看到了希望。
希望借光复军之力，摆脱萨摩的盘剥，回到从前那种安稳的朝贡体系中去。
秦远能不知道他们的小算盘吗？
他当然知道。
琉球人要的，是一个“不管事”的宗主国，让他们能安安稳稳过自己的小日子。
而秦远要的，恰恰相反。
他要的是一个能“管事”的宗主权，一个能让他名正言顺在琉球驻军、设官、掌控航道的战略支点。
这两者之间，存在巨大的鸿沟。
他看着眼前满怀期待又忐忑不安的向廷楷。
“宗主国————”秦远低声重复着这三个字。
“向大夫，你熟读经史，可知这“宗藩”二字，自古之义？”
向廷楷略一迟疑，道：“宗”之本义源于宗法制度，指以血缘为纽带的尊卑主从关系（大宗率小宗）。引申为文化上的共主与正统，天子为天下大宗。
“藩”之初始指分封的诸侯，为天子屏藩。
《诗经·大雅》云“四方攸同，皇王维辟”，《左传》载“封建亲戚，以蕃屏周”，其责在戍守疆土、定期朝觐、共御外侮。”
秦远点点头：“向大夫通识经典，说的一点没错。那你可知泰西诸国，所谓保护国”、宗主权”，又是何解？”
“这，这......”向廷楷的脸色逐渐变得惨白。
他有些明白这位光复军统帅是什么意思了。
这分明是————
他不敢往下想。
秦远看着向廷楷惨白的脸色，忽然笑了。
“我光复军，欲行之事，乃开五千年未有之新局。
这“宗主”之名，我既要。
但这“宗主”之实————”
他顿了顿，看向向廷楷，一字一句道：“亦当与往日，有所不同。”
