判“续约”事宜。
实际上，李鸿章心里清楚。
这是咸丰想用他来分担政治风险。
咸丰自己在京城硬撑，让弟弟来上海跟洋人周旋，成了是皇上的英明，败了是亲王无能。
这套把戏，李鸿章见得多了。
而此刻，这位恭亲王恐怕正捧着同样的报纸，在心里打着“驱虎吞狼”的算盘吧。
“去告诉恭亲王，”李鸿章缓缓道，“本官军务缠身，今日无法陪同。但有一句话烦请转告”
他顿了顿：“与洋人打交道，最忌露怯，也最忌————露喜。”
刘瑞芬一愣，随即会意，躬身退下。
李鸿章重新拿起报纸，目光落在那份《告各国商民书》上。
“保护合法贸易————维护港口秩序————文明国家交往之基本礼仪————”
这些措辞，这份条理，这种既强硬又守规矩的姿态。
因为洋人自己也标榜“文明”，也讲究“规则”。
你若是蛮横不讲理，他们正好借口“开化”。
你若是有理有据、依法抗争，他们反而要掂量掂量。
张之洞这个年轻人，年纪轻轻，怎么就把这套摸得这么透？
李鸿章忽然想起一个传闻。
说张之洞在福州时，曾与石达开有过彻夜长谈。
石达开亲自指点他，告诉他“乱世当用重典，对外当讲规矩”。
看来传闻是真的。
“火器之利，源于财富————”李鸿章喃喃自语，手指在地图上划过。
浙江、福建，原本就是中国最富庶的地区之一。
丝茶贸易、海外商路，每年流入的白银何止千万？
如今这些财富都被光复军攥在手里，用来开工厂、造枪炮、修铁路。
而自己呢？
苏南虽富，但连年征战，地方残破。
淮军所需军械粮饷，大半要靠上海关税和洋行借款维持。
一旦洋人翻脸，或者光复军卡住海路————
他摇了摇头，把这个念头暂时压下。
现在还不是想这些的时候。
但有些事，可以开始准备了。
与此同时，英国驻上海领事馆内，气氛比李鸿章的书房更加凝重。
总领事密迪乐是个四十出头的中年人，身材瘦削，眼神锐利，留着精心修剪的络腮胡。
他在中国待了近二十年，会说流利的官话，对清廷的虚实了如指掌。
此刻，他正坐在办公桌后，反复阅读着从宁波发来的详细报告。
“霍华德中校的判断是对的。”他擡起头，对面前的副领事说，“那个地方，确实和我们见过的其他中国港口不一样。”
副领事皱眉道：“阁下，我不明白。光复军那几条浅水炮艇、几门岸防炮，难道真能挡住“翡翠鸟”号？”
“不是能不能挡住的问题。”密迪乐摇头，“是值不值得的问题。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的中国沿海地图前，手指点在宁波的位置上。
“你知道宁波港一年对英贸易额是多少吗？去年光是茶叶一项，就超过三百万英镑。
还有生丝、棉布、杂货————”
他转过身，目光锐利：“如果开炮，当然可以轰平他们的炮台，击沉他们的炮艇。”
“然后呢？”
“宁波港关闭，贸易中断，利物浦的茶商、曼彻斯特的工厂主、伦敦的保险公司，会联名向议会抗议。”
“到时候，你猜议会会追究谁的责任？”
副领事哑然。
