第422章 李鸿章感觉到了窒息
上海的晨光比宁波来得更早。
当外滩的钟楼敲响八下时，一艘从宁波租界驶来的快船已经停靠在英商码头。
船还没靠稳，一个身穿深灰色短打的中国人便跳上岸，怀里紧抱着一个油布包裹，快步消失在码头的人群中。
半个时辰后，《北华捷报》的编辑部里，主编康普顿拆开了那份从宁波租界发来的急件。
电报稿只有寥寥数行，但足以让他的咖啡杯停在半空。
“立即停下手头所有稿件。”他对排版工说，“头版换这个。”
当天下午，带着油墨香的《北华捷报》特刊便出现在上海的大街小巷。
头版头条的标题用了最大号字体：
《宁波对峙：英舰“翡翠鸟”号遭光复军武力阻拦，霍华德中校被迫撤离甬江》
副标题同样刺眼：
《前清巡抚左宗棠以英语质问：“贵国舰船进入泰晤士河时，也会如此无礼吗？”》
这篇报导的措辞颇为微妙。
一方面详细描述了英舰如何“按照惯例”进入宁波港，却遭到“非法武装”的阻挠。
另一方面，又不得不承认光复军的应对“训练有素”，并且“得到了当地民众的广泛支持”。
更让上海读者震惊的是，报导中还提到光复军在码头架设了最新式的克虏伯后膛炮，三艘浅水炮艇在江面进行战术操演，以及“福州”号舰船在远海摇曳巡游。
“这是真的吗？”茶楼里，有人举着报纸问旁边的人，“他们敢对英国人开炮？”
“报上写的还能有假？听说左宗棠左大人都投了光复军，亲自跟英国人叫板！”
“左宗棠？那个打长毛的？”
“就是他！报上说他用英国话质问英国人，问他们进泰晤士河敢不敢这么横！”
茶楼里响起一片压低声音的议论，有人兴奋，有人担忧，更多的人是难以置信。
而在不远处的江南机器制造总局内，气氛截然不同。
李鸿章放下手中的报纸，久久不语。
这是两份报纸的合订本。
一份是康普顿的《北华捷报》，一份是光复军自己印发的《告各国商民书》英文版抄本。
这两篇文章虽都是英文，但通译已经全部翻译成了中文。
前者让他看到了事件的全貌，后者让他看到了光复军行事的逻辑。
“有原则的强硬，有智慧的周旋————”
他喃喃重复着报纸上引用的张之洞的话，手指无意识地在桌面上轻敲。
案头还堆着另外几份密报：
【浙西各府县正在大规模进行兵役登记，十八至三十五岁男子造册在案，据说“已登记逾二十万众”。】
【福州、厦门驶出的货船连日北上，满载水泥、钢筋、铁轨，在温州、台州、宁波沿海卸货。】
【沿海各要冲地段，数万百姓“以工代赈”开挖壕沟、修筑炮台，每日工钱米粮当场发放，民众踊跃如潮。】
【左宗棠在宁波公开露面，协助张之洞整肃吏治，宁波“十八局”余党尽数瓦解，钱家等大族已签赎买契约。】
每一项消息都让李鸿章感到一种说不出的压力。
太平军占据苏南数年，他能周旋、能对峙、能消耗，因为太平军的行事逻辑他看得懂。
无非是要地盘，要钱粮，要人口，都是老套路。
可光复军不一样。
他们占了一地，不是简单地收税征兵，而是把整个地方翻过来重新种一茬。
分田安民、编户齐民、筑路架桥、修炮台建工厂，每一步都踩在“扎根”两个字上。
这样的人，一旦让他们站稳脚跟，再想拔起来就难了。
“大人。”
幕僚刘瑞芬的声音打断了他的思绪，“恭亲王派人来请，说午后要去英国领事馆拜会密迪乐，问大人是否同行。”
李鸿章擡起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
奕诉。
这位恭亲王是咸丰的亲弟弟，此次以“钦差大臣”身份前来上海，表面上是与英法谈
