左宗棠摆摆手：“不必拘礼。我若提前知会，又怎能亲眼看到这“公道大会”？”
张之洞听出他话中的复杂意味，沉默片刻，道：“让左公见笑了。非常之时，行非常之法。”
“杀了多少人？”左宗棠忽然问。
张之洞没有回避：“连赵德昌在内，四日公审，处决三十七人。另有百余人待审。”
“三十七————”左宗棠低声重复，“都是该杀之人？”
“罪证确凿，按律当斩。”张之洞顿了顿，纠正道：“左公，我建的不是杀人台，是
公道台。”
“从今往后，宁波的恩怨是非，不在地下私了，都到这台上来说。”
左宗棠看着这个年轻人。
张之洞比他小了整整二十五岁，面容尚带书卷气，可眉宇间那份果决与沉静，却已远超许多宦海沉浮数十年的老吏。
“宁波现在如何了？”左宗棠换了个话题。
“大局初定。”张之洞引左宗棠走向临时搭起的帐篷，边走边说，“八成田产已完成赎买登记，其中三成已分发到户。”
“各乡民团九成已按令注册整编，负隅顽抗者皆已剿灭。眼下最要紧的，是分田、立法、征兵三事齐头并进。”
这段时间，他连府衙都没回，一直在这里办公。
“不过————”张之洞斟了杯茶递给左宗棠，欲言又止。
“有难处？”左宗棠接过茶，不动声色。
“钱家。”张之洞吐出两个字。
左宗棠并不意外。
宁波钱氏，吴越王钱镠之后，虽系旁支，但百年深耕，树大根深。
族中进士举人辈出，掌控宁波金融、海运半壁江山，与上海洋行、广东十三行乃至南洋侨商脉络相通。
更棘手的是，钱家名声不恶，少有欺男霸女的恶行，反而常修桥铺路、赈灾办学，在士林清流中声望颇高。
这样的家族，不是杀几个恶霸能解决的。
“他们不愿卖田？”左宗棠问。
“恰恰相反。”张之洞苦笑，“钱家很配合。族田愿意卖，价格也好谈。但他们的“学田”祭田”，却要求保留。”
他展开一份田册：“您看，钱家名下五万六千亩田，其中族田三万二千亩，他们同意全数赎买。”
“但学田一万八千亩、祭田六千亩，他们说这是祖宗留下的，用以供养族中子弟读书、祭祀先人，恳请保留。”
左宗棠扫了一眼田册，淡淡道：“张大人，你的为难，是这些田该不该收，哪些田能收。但依老夫看，这中间本无为难。”
张之洞擡头。
“你写的那篇文章，老夫看了。”左宗棠缓缓道：“光复军是老百姓的队伍”。此言甚善。”
“既然如此，那就该问：这些田，留在钱家手中做学田、祭田，与分给无地百姓耕种，哪个更符合“老百姓的利益”？”
张之洞眼神一动。
“钱家子弟要读书，可以办新式学堂，可以拿赎买款去投资工商。祭祖之事，量力而行即可。”
左宗棠语气平和，但话锋如刀，“张大人，别忘了石统帅让你来浙东的首要任务，不是讨好士绅，是建立防线，应对即将到来的海上之敌。”
他从江伟宸手中接过一份密报，递给张之洞。
“看看这个。”
张之洞展开，只看了几行，神色骤变。
“英法联军先锋已抵香港————后续部队在印度、西贡集结————预计三四月间北上
他擡头，声音发紧：“左公，统帅的意思是，他们北上途经舟山时，极可能与我军冲突？”
“不是极可能，是必然。”左宗棠声音沉重。
“就算北上时相安无事，待他们从大沽口南返，挟大胜之威，也必会试探我军底线。
张大人，你算算时间。”
张之洞心念电转。
二月抵港，三月人员到齐，修整、补给、制定计划————最快四月，最迟五月，这支两万余人的远征军就会启航北上。
而北方的战事，按最乐观估计，也要持续到七八月。
“我们最多只有三四个月。”张之洞喃喃道。
“不。”左宗棠摇头，“若他们北上时就生事，我们连三个月都没有。”
帐内陷入沉默。
远处传来操练的口号声，是新编的民兵在训练。
良久，张之洞深吸一口气，郑重拱手：“左公，张之洞年轻识浅，请公助我。安抚浙东，建立海防，时间紧迫，非一人之力可成。”
左宗棠起身，整了整衣冠，肃然回礼：“宗棠，正是为此而来。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
沈玮庆掀帘而入，脸色凝重：“张大人，左公。刚收到何将军的消息，江北租界有异动。”
这话一落地，张之洞、左宗棠以及江伟宸脸色都是一变。
“来了多少艘船？”张之洞立刻追问。
沈玮庆道：“一艘英国炮舰翡翠鸟”号，未经通报，已驶入甬江，正朝宁波城方向而来。”
“船上升起了交涉旗，但————炮门全开。”
帐内空气瞬间凝固。
张之洞与左宗棠对视一眼，都看到了对方眼中的锐光。
该来的，终究来了。
