“拿破仑战争、克里米亚战争，动用的火器规模和先进程度，远超于此。”
他似乎想起什么，带着几分炫耀道：“而且，李大人，如今在欧陆，更先进的后装线膛枪已经开始出现并装备部队了。”
“前装枪，无论是燧发还是击发，已经快要过时了。”
“后装枪？”李鸿章敏锐地捕捉到这个新名词。
他在上海设立江南机器制造总局，对西洋火器演化并非一无所知。
“对，”华尔比划著名，“前装枪，从枪口装填，慢，而且士兵必须站立操作。”
“后装枪，枪膛后面有可开闭的机匣，使用定装金属子弹，从后面装填，可以趴着、
跪着射击，射速快得多，也更安全。”
“这是未来的方向。可惜，我们美国————嗯，一些技术细节还在完善。”
他含糊了一下，显然不愿多谈自家短处。
李鸿章一听就知道，这后装滑膛枪必然会是未来战场上的杀敌利器。
若西洋列强普遍装备此等利器，大清纵有百万雄兵，手持刀矛火绳，又如何抗衡？
他来到上海之后，听到最多的事迹就是李秀成当年与洋人爆发的上海之战。
当时，李秀成部的火器完全被英法部队用前装滑膛枪给狠狠压制。
这要是再来一个后装滑膛枪，那中国还能在这些西方人面前有任何反抗之力吗？
李鸿章后背发凉。
他不由想起正在跨洋而来、意图报复大沽口之战的英法联军。
心中惊悚。
皇上寄予厚望的，以俄国火器武装的“新军”，真能抵挡吗？
刘铭传见李鸿章与华尔越谈越远，心中焦急，忍不住出声打断。
“眼下当务之急，是浙江！是左季高！”
“曾国藩曾中堂，还有京城里的皇上、军机处，连番催促，要我淮军设法东进，至少拖住光复军步伐，不能让他们那么快拿下整个浙江，最好能让他们和李秀成先打起来！”
“咱们————到底出不出兵？如何应对？”
李鸿章从对火器的忧思中回过神来，脸上瞬间恢复了平日的冷峻与精明。
他看向刘铭传，反问道：“出兵？铭传，你以为该如何出兵？”
“从上海直接去攻打金华？还是深入浙江，去解左季高之围？”
