“下雨天气楚军的火枪、火炮大半打不响，可光复军的枪炮，在雨里照打不误，又快又准！”
“这仗————根本没法打！”
刘铭传说道这里仍然是心有余悸。
“那是开花弹，能在雨天使用的是米尼式前装线膛枪，你们叫来复枪。”
一个略带异域口音的腔调插了进来。
说话的是站在李鸿章身侧、一身美式军装、留着两撇翘胡子的美国人弗雷德里克·汤森德·华尔。
他原是美国冒险家，如今受李鸿章重金聘请，负责训练、指挥一支由外国人组成的洋枪队，是李鸿章了解西方军事的重要窗口。
这支洋枪队正是后世常胜军的雏形。
华尔摸着下巴，碧蓝的眼睛里有着疑惑：“不过据我所知，汇丰、怡和、宝顺这些大洋行，虽然跟福建那边有贸易往来，但在火器出口上，英、法、美、俄几国领事馆都有默契，管控很严。”
“光复军通过建交、贷款、关税抵押，确实从洋行手里弄到了一些机器、技术，甚至
可能有一些军火。”
“但数量————绝对有限，几千支顶天了。”
“就算有些胆大包天的走私贩子，总数也不可能超过三万支。”
“可你们探到的消息是，攻打浙江的这四五万光复军，几平人手一杆能在雨天打响的好枪？”
他摇摇头，满脸不可思议：“难道————石达开把他所有的家底，所有的好枪，都集中到浙江来了？这太冒险了。”
李鸿章心中一动，想起一些辗转传来的、未经证实的密报，缓缓道：“华尔先生，你是否听过一种传闻————光复军在福建，或许已能自制此类火枪？”
“自制？米尼枪？”
华尔像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，连连摆手，“李大人，这绝无可能！”
“制造合格的线膛枪管，需要精密的镗床、钻床，中国没有！可靠的雷汞底火，需要化学工业基础，中国更没有！”
“退一步说，就算他们偷到、买到一些机器，没有熟练的工程师、技师，没有稳定的优质钢材供应，也根本造不出能用的枪！”
“这一定是谣言，是光复军为了威慑放出的烟雾！”
李鸿章将信将疑。他内心深处也不愿相信，光复军能在短短一两年内，完成如此惊人的工业跨越。
那意味着对手的潜力和威胁，将远超预估。
“那依您之见，光复军此次，是集中了所有精锐火器于浙江一隅？”李鸿章追问。
“这是最合理的解释。”华尔肯定道，“即便如此，一支四五万人规模、基本实现火器化的军队，在贵国当下，也足以横扫大部分传统军队了。”
他语气中不自觉带上一丝西方人的优越感，“不过，放在我们西方，这并不算多么惊人。”
