想起曾国藩，那个与他亦友亦敌、亦敬亦厌的湘军统帅。
私下里也曾感叹：“季高之能，吾不如也。”
是啊，他左宗棠一生，见过太多所谓“天才”。
但每个见过他的人，都认为他才是真正的天才。
他也如此认为。
从少年时起，他就自比诸葛亮。
四岁启蒙，十五岁府试第二名，二十岁中举，博览群书，尤好经世致用之学。
魏源的《海国图志》他十四岁读到，从此眼界大开，知道天外有天。
他研究水利、农桑、兵法、舆地，那些被正统科举视为“闲书”的东西，他读得如痴如醉。
以至于三次会试落第，那不是他才学不足，是他不屑于钻研那些僵化的八股格式。
第三次落第后，他愤然发誓：“此生不复踏科举之门！”
这是骄傲，也是遗憾。
但若说这世上还有一个人，让他左宗棠真心敬服、甘拜下风————
“林文忠公————”
左宗棠睁开眼睛，望向虚空，仿佛看到那个清瘦而刚毅的身影。
林则徐。
只有林则徐。
他们的前半生何其相似。
同样四岁启蒙，二十岁中举，三次会试，同样当过幕僚，同样足迹遍及福建、江浙、陕西、新堪称这世上另一个自己。
区别在于，林则徐第三次考中了。
二甲第四名，翰林院庶吉士，清贵无比。
而他左宗棠，落第后便绝意科场，受陶澍临终托孤，到安化陶家当了八年塾师。
教的是自己未来的女婿，顺便帮陶家管理田产、整理藏书。
那八年，他读遍了陶澍收藏的典籍章奏，关于治水、屯田、漕运、边防————
那些“闲书”让他真正成了“经世致用”的大家，也让他与科举仕途渐行渐远。
直到太平天国起事，湖南危急，他才应张亮基、骆秉章之聘出山，以幕僚之身行巡抚之权，内清四境、外援五省，苦撑大局。
革除弊政，开源节流，稳定货币，筹措军械————
湖南能成为湘军稳固的后方，他左宗棠居功至伟。
“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”
这话当时传遍朝野，是荣耀，也是祸根。
若不是胡林翼、郭嵩焘等人全力周旋，他早就因“藐视朝廷、僭越权柄”掉了脑袋。
后来朝廷为制衡曾国藩，也为他找个出路，才让他以举人身份破格提拔，署理浙江巡抚，不久实授，加总督衔。
从幕僚到封疆，他只用了几年。
这是天才应有的轨迹。
他一直是这么认为的。
“轰又一声炮响，更近了。
左宗棠从回忆中惊醒，目光重新落在那份报纸上。
“子弟兵————”
他咀嚼着这三个字，忽然笑了，笑声苦涩而苍凉。
他一生读圣贤书，信奉“民为邦本”“民贵君轻”。
他治水、垦荒、减赋、肃贪，自认是在践行这些理念。
他看不起那些只知钻营升官、鱼肉百姓的庸吏，他以“为民做主”的清流自诩。
可现在，一篇“逆贼”的文章，几个“叛军”士兵的言行，却让他开始怀疑自己一生的信念。
如果“为民”只是高高在上的施舍，如果“爱民”只是奏折里漂亮的辞藻，如果士兵只是为了粮饷而战、百姓只是被动承受的蝼蚁————
那这一切，和那些庸吏有什么本质区别？
光复军那些士兵说：“当兵是为守住自家分到的田。”
多朴实，多直接。
没有忠君报国的大道理，没有封妻荫子的功利心，就是最原始的、对生存和尊严的捍卫。
而这样的军队，爆发的战斗力让他的楚军一触即溃。
