第394章 一个天才的黄昏
金华府衙的书房里，暮色正一寸寸吞噬着天边最后的光影。
左宗棠独自坐在太师椅上，面前的案几上摊着一张军事地图，上面用朱笔画满了防线、兵力标记和撤退路线。
那是衢州之战前他还充满自信时绘制的。
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如今再看，每一道防线都显得脆弱可笑，每一个标记都像是无声的嘲讽。
五天。
衢州这座他苦心经营两年，视为浙西锁钥的坚城，在光复军面前只坚持了五天。
带出来的三万楚军精锐，如今只剩不到一万。
如今整个金华城内，再加上绿营以及民团的一些杂兵，总兵力只在六万人左右。
但这还是其次的。
更致命的是，士气已经濒临崩溃。
衢州一战，不仅打碎了他的城池，更打碎了他和楚军长久以来的某种自信。
“结硬寨，打呆仗”这套曾国藩总结、他发扬光大的湘军战术精髓，在光复军全新的战争模式面前，显得笨拙而脆弱。
那些会爆炸的炮弹、射速极快的步枪、步炮之间精准的协同、士兵悍不畏死的突击————
每一项都在颠覆他对战争的理解。
但最让他困惑的，还不是这些。
“部堂。”幕僚的声音在门外响起，小心翼翼，“刚收到消息，光复军前锋已抵城西十里，正在构筑阵地。另外————东郊发现李秀成部旗帜，人数约五千。”
左宗棠闭着眼，没有说话，只是摆了摆手。
幕僚识趣地退下，脚步声消失在走廊尽头。
书房重归寂静。
远处隐约传来炮声，那是光复军在试射，声音沉闷而遥远，却每一声都像砸在心口。
左宗棠睁开眼，目光落在桌角一份揉皱的报纸上。
那是今天早上，他命亲兵伪装成百姓，从城外设法弄来的《光复新报》特刊。
头版标题是六个刺眼的大字：《天下人的军队》。
他原本只是想了解对手的宣传手段，想看看这些“逆贼”如何蛊惑人心。
但读完之后，整个人如遭雷击。
“闽北老兵，为守分田之实而执戈；浙中少年，为盼故乡之安而向前————”
“他们豁出命去保卫的，不是那个高高在上、看不见摸不着的朝廷，而是自己脚底下实实在在
的家园————”
“这支军队不是皇帝朝廷的私器，而是天下人的子弟兵————”
每一个字，都像针一样扎进他心里。
他一生追求的“经世致用”“为民做主”，信奉的“忠君报国”“士大夫气节”，在这篇文章描述的图景面前，突然显得如此遥远、如此空洞。
他颤抖着手拿起报纸，又读了一遍。
文章里描述的那些场景：士兵与百姓分食一块红薯；入城后不抢不掠，反而救火修屋、开仓放粮；普通士卒说“当兵是为守住自家分到的田”——
这些画面如此具体，如此鲜活，鲜活到让他无法说服自己那是编造的谎言。
因为他在衢州亲眼见过相反的场景。
他自己的楚军、那些绿营，那些号称“王师”的将士，是如何横征暴敛、强拉民夫、视百姓如草芥的。
“我所率的————真是“王师”吗？”
左宗棠喃喃自语，声音在空荡的书房里显得格外虚弱。
暮色渐浓，书房里没有点灯。
左宗棠闭上眼睛，往事如潮水般涌来。
他，想起了很多人。
想起湖南巡抚吴荣光第一次见到他时，惊叹“此子非池中物”。
想起云贵总督贺长龄拍案称赞“楚材第一”。
想起两江总督陶澍与他彻夜长谈后，竟让五岁的独子与他的四岁长女订婚。
想起张亮基、骆秉章两任湖南巡抚，对他这个幕僚言听计从，以致湖南官场暗称他为“二巡抚”。
想起胡林翼。
那个与他志同道合的挚友，曾极力向林则徐推荐他，说“宗棠之才，十倍于林翼”。
