一个本该在旧轨道上成为「中兴名臣」的人物，其族兄张之万还是李鸿章的状元同年。
他竟然会在这里出现，还考了笔试第一？
秦远饶有兴致地问道：「这个张之洞，安排在哪里面试？」
曾锦谦略一回忆：「应在甲字第一室，由沈部长、程部长、石总长及余主任主考。按时间，此刻应该轮到他那一组了。」
秦远合上名册，递还给曾锦谦，径直朝门外走去：「去看看。」
曾锦谦微愕，旋即明了，立刻跟上，低声道，「甲字第一室在廊道尽头，属下引路。」
江伟宸无声地紧随其后，手已习惯性地按在腰侧。
走廊铺着深色地毯，脚步声被吸去大半。
两侧房门紧闭，门上贴着「甲」、「乙」、「丙」等字号。
偶尔能听见门内传来问答声。
一边走，曾锦谦一边介绍着：「此子原籍直隶南皮，生于贵州贵阳。道光三十年，未满十四便中秀才，咸丰二年，十六岁即中顺天府乡试解元，可谓神童。」
「不知何故，未北上会试，反而出现在安徽，参与了光复大学的救济义工，一待便是近五个月。考前月余方抵福州，于悦来客栈备考。
其笔试答卷，条理之清晰、见解之深切、反应之迅捷，众阅卷官皆评为上上。」
说着，曾锦谦指着在备考区等待的一名学子，低声道：「那人就是张之洞。」
安徽义工五个月？
秦远心中一动，顺着曾锦谦指着的方向看去，正是月前码头那个肤色黝黑、眼神清亮、问出「天下还有救吗」的青衫学子。
当时便觉此人不凡，却未想竟是历史上鼎鼎大名的张之洞！
更未想到，他竟能在基层沉潜五月，体察民间疾苦。
秦远对这位历史人物的好奇与期待，陡然提升了一个层次。
曾锦谦低声道：「统帅，可要亲自面试一番？」
秦远没有说话，而是径直推门而入。
曾锦谦连忙跟上，心中也升起几分期待。
统帅亲自面试一个考生，这可是从未有过之事。
甲字第一室门外，恰好一组考生面试结束退出。
秦远与曾锦谦步入室内。
室内宽明亮，一张长条考桌后，坐着沈葆桢、程学启、石镇吉、政治部主任余子安四人。
对面数张椅子空着，显然刚结束上一组。
见到秦远与曾锦谦突然进来，四位考官都有些意外，连忙起身。
「统帅，曾部长。」
「不必多礼，你们继续。」秦远摆摆手，示意侍从在考官席侧后方加了两把椅子，与曾锦谦安然坐下。
「我与曾部长旁听，不干扰你们考较。」
沈葆桢等人重新落座，心中却都明白，统帅亲临，这下一组面试，意义已然不同。
此时，引导人员已领着下一组考生入内。
共六人，张之洞正在其中，位列第三。
张之洞随着同组考生步入考场，一眼便看到了端坐在侧后方的秦远。
他心中猛地一跳，随即一股难以言喻的激流涌遍全身。
码头匆匆一面，言语如刀，刻骨铭心。
数月苦读思索，所见所闻，疑惑渐明。
今日，在这决定去处的考场之上，终于能再次直面这位抉择了华夏另一种可能的人。
他稳住呼吸，随着众人向考官席行礼，目光平静地迎上秦远的视线，坦然，坚定。
秦远也看着他。
比起码头那次，眼前的年轻人肤色依旧偏黑，但眼神更加沉稳深邃，身姿挺拔如松，自有一股内敛而沛然的气度。
好一个张之洞！
考官沈葆桢轻咳一声，按照流程，让六位考生简单自述姓名、籍贯、参考缘由。
轮到张之洞，他上前半步，拱手，声音清朗：「考生张之洞，直隶南皮人，成长于黔中。曾习举业，略有所得。然目睹中原板荡，生民流离，旧途彷徨。
遂赴皖北，随光复军义工施济，见饿殍，闻哭嚎，知圣贤书外更有疾苦苍生。
后闻闽中有新政，跨海拓土，安民兴业，有迥异之象，故跋涉来投，愿以所学所思，试于新朝新政之下，求一安民济世之实路。」
言辞简洁，却清晰勾勒出其转变轨迹与心志。
沈葆桢等人微微颔首。
自述完毕，主考沈葆桢开始提问。
问题涉及对新土地政策的看法、基层纠纷调解原则、快速恢复新区生产之要务等，皆紧扣实务，且有一定深度。
同组其他考生或谨慎作答，或略显紧张。
张之洞每每发言，皆能切中要害，既能援引在安徽所见实例，又能结合福州、所见新政进行分析，逻辑清晰，见解独到，且言谈从容，不疾不徐。
更难得的是，他并非一味赞同，对某些政策推行中可能出现的弊端亦能直言，并提出自己的补充思考。
程学启暗暗点头：此人思路极具系统性，且已有初步的「政策批判性思维」雏形，难得。
石镇吉则欣赏其务实的作风和对基层复杂性的认知。
余子安作为政治部主任，则注意到张之洞言谈间对光复军理念内核的把握相当准确，且有一种真诚的认同感。
秦远静静听着，眼中欣赏之色渐浓。
这张之洞，果然不是只会读死书的书生。
五个月的基层经历，给了他宝贵的「地气」。
