巴顿子爵派出的几支小型侦察队，如同石沉大海，一去不回。
唯一带回来有价值信息的，是一队拼死突围的骑兵，他们报告说，虫族的数量远超想象。
而且它们并非漫无目的地游荡，而是在有组织地向着人口聚集点和资源点移动。
恐慌如同瘟疫，甚至比虫族本身传播得更快。
郡内道路上挤满了逃难的人群，他们像受惊的兽群，盲目地涌向他们认为安全的地方。
主要是巴顿子爵的主城，以及少数几个拥有坚固防御的城镇。
然而，许多小镇和庄园在难民潮和可能紧随其后的虫族双重压力下，自己就先乱了阵脚，守卫逃跑，暴徒横行，还未见虫族踪影，便已从内部开始瓦解。
巴顿子爵所在的石盾堡内的日子，同样不好过。
这座以坚固岩石建造、被誉为贝斯姆郡之盾的城堡，此刻承受着前所未有的压力。
人口在几天内暴增了数倍，每一个角落都挤满了人，走廊、马厩、仓库边缘，甚至城外的露天土地里，都搭起了简陋的窝棚。
空气变得污浊不堪，弥漫着汗臭、排泄物的气味和一种无处不在的恐惧。卫生条件急剧恶化，虽然管理者极力维持，但小小的摩擦和冲突仍不时发生。
石盾堡那高耸的灰色城墙下，已经聚集了数千名从各地逃难而来的民众。
他们如同密密麻麻的蚁群，挤在城墙与外围防御工事之间狭窄的空地上，人挨着人，几乎无处下脚。
