陈少卿精神一振，连忙拆开。
郭正自告奋勇，亲赴北疆协调督战，是他如今为数不多还能倚靠的重臣。
然而，看完密信，陈少卿的脸色更加难看。
信中，郭正描述了前线指挥混乱、各部将领拥兵自保、见死不救、甚至相互倾轧的糟糕局面，也提到了妖蛮联军装备了某些前所未见的、威力巨大的攻城器械与毒物。
最后，郭正隐晦地提到，前线将士士气低迷，普遍流传着“朝廷无人”、“宰相误国”的怨言，甚至有人私下感叹“若江尚书令在此，何至于此”！
“混账！”
陈少卿气得浑身发抖，将密信狠狠摔在地上。
然而，怒气过后，涌上心头的却是更深的无力与...... 一丝连他自己都不愿承认的悔意。
“江行舟......”
这个名字，如同鬼魅般，再次在他脑海中浮现。
那个被他联手郭正，以“制衡”为名排挤出中枢的年轻人。
那个在短短数日内，兵不血刃平定琅琊十万叛军的军事奇才。
那个在杭州、金陵，轻易便筹措到海量钱粮，以解朝廷燃眉之急的能臣。
如果...... 如果江行舟此刻在朝中，以他尚书令的身份、威望、以及那份鬼神莫测的用兵与筹谋能力，北疆的局势，是否会有所不同？
至少，不会像现在这般，处处被动，处处挨打，像一只没头的苍蝇，到处乱撞吧？
这个念头一出现，便如同毒草般疯狂滋长。
陈少卿痛苦地闭上眼睛。
不，不能承认！
若承认需要江行舟回来，那便等于承认他们之前的排挤打压是错误的，承认他们的无能！
他陈少卿执政二十余载的威望，将荡然无存！
可是...... 不承认，又能如何？
北疆的烽火，不会因为他的面子而熄灭。
云中府的百姓，不会因为他的固执而复活。
大周的北疆山河，正在一寸寸被妖蛮的铁蹄践踏！
“相爷......”
中书舍人见他脸色变幻，许久不语，小心翼翼地上前，“郭大人在信末还说...... 江南道近日筹措钱粮颇有成效，或可暂解北疆饷匮之忧。
是否...... 行文催促江尚书令，将所筹钱粮，尽快押解北上？
还有...... 江尚书令精通军务，或可...... 谘以方略？ “
这话说得极其委婉，但意思再明白不过一一快让江行舟把钱粮送回来，顺便...... 问问他对战局有什么看法？
这几乎是在暗示，该请那位“休假”的尚书令回来管事了。
陈少卿沉默良久，望着窗外沉沉夜色，洛京城墙的轮廓在远处若隐若现。
洛京城内的百姓尚在安睡，却不知北方的屏障已岌岌可危。
他想起陛下近日越发沉默、冰冷、疏离的态度一一显然，对他是十分不满意。
想起朝野日益沸腾的恐慌与质疑，想起地图上那一片刺目的黑色.........
最终，他仿佛用尽了全身力气，缓缓转过身，对着中书舍人，声音嘶哑干涩，带着一种近乎认命的疲惫：
“拟旨...... 以内阁名义，八百里加急，发往江南道钦差行辕，交尚书令江行舟。
一，江南筹措粮饷之功甚大。 二，请其将所筹钱粮，以最快速度，送至北疆各府、各军前。 三，北疆战事告急，望其以国事为重，停止休假...... 速回。 速去！ “
是！”
中书舍人凛然应命，快步离去起草诏书。
陈少卿独自站在巨大的地图前，背影在跳跃的烛光下显得格外佝偻、孤寂。
他终于，还是朝着那个方向，迈出了妥协的第一步。
这道旨意发出，便意味着洛京内阁中枢，正式向北疆的惨败和自身的无能低头，向那位被他们放逐的“救火者”，发出了第一声急切的呼唤。
只是，这道密函，能否请得动那位正在江南“闲庭信步”、却已寄托着民望的尚书令？
文渊阁的灯火，依旧彻夜不熄。
而北疆的烽火，也依然在熊熊燃烧。
大周圣朝的长夜，似乎还远远看不到尽头。
金陵，秦淮河，夜。
十里秦淮，六朝金粉。
入夜的秦淮河，才是这座古都真正的魂魄苏醒之时。
画舫如梭，灯火如昼，将一河碧水染成流动的锦绮。
丝竹管弦之声，吴侬软语之调，脂粉香与酒菜香，混杂着水汽，在微凉的夜风中氤氲弥漫，织就一幅活色生香、醉生梦死的盛世浮世绘。
今夜，秦淮河上最华美、最阔气的几艘画舫被包了下来，连成一气，灯火辉煌，映得半条河面亮如白昼。
金陵本地的官员、致仕乡绅、特别是刚刚“慷慨解囊”的十二家门阀的家主及其核心子弟，几乎悉数到场。
宴席的规格极高，水陆珍馐罗列，时鲜果蔬满案，更有从江南各地重金礼聘来的顶尖乐伎、舞姬，在舫中翩跹献艺，清歌曼舞，极尽妍态。
这是为尚书令江行舟举办的“答谢宴”兼“送行宴”。
尽管心底或许还在为掏出的巨额钱粮滴血，但表面功夫，这些江南的体面人做得十足。
觥筹交错，笑语喧哗，恭维之词不绝于耳。
众人争相向主位上的江行舟敬酒，言辞恳切，姿态谦卑，仿佛能与这位权倾天下的尚书令同席共饮，已是莫大荣耀，全然忘记了不久前的忐忑与肉疼。
江行舟安然受之。
他今日换了一身较为休闲的月白色锦袍，玉冠束发，少了朝堂上的肃穆，多了几分名士风流。 他斜倚在铺着软垫的湘妃竹榻上，手中把玩着一只薄如蝉翼的玉杯，杯中是琥珀色的陈年花雕。 他神色怡然，带着几分慵懒的醉意，目光掠过舫外璀璨的灯河与舫内曼妙的歌舞，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛真的沉浸在这“暖风熏得游人醉”的江南温柔乡里。
秦淮风月，名不虚传。
与西湖的疏朗雅致不同，秦淮更多了一份入骨的香艳与繁华。
此情此景，足以让最坚硬的志志也为之软化，让最紧迫的忧思也暂时抛却。
“江大人文采风流，见识广博，今日能得大人莅临，实乃金陵文坛百年盛事！ 下官再敬大人一杯！ “江南道刺史杜景琛满面红光，再次举杯。
他心中其实颇为庆幸，这位煞星虽然收割了本地门阀一大笔钱粮，但总算没有像在杭州那样题诗痛骂，反而给了“请功”的许诺，算是全了双方颜面。
今夜宴席，自然要竭力营造宾主尽欢的氛围。
“杜刺史客气。”
江行舟举杯示意，浅酌一口，目光却有些飘远。
秦淮的歌舞升平，与脑海中那些不断传来的、来自北疆的血色战报，形成了极其诡异而讽刺的对比。 一边是极致的享乐与安逸，一边是极致的残酷与牺牲。
而这享乐安逸下的钱粮，即将成为支撑那残酷牺牲的基石。
天道循环，因果纠缠，莫过于此。
就在宴至中巡，气氛最为热烈之时。
一名身着玄色劲装、面容清冷、气息几乎与阴影融为一体的侍女，悄无声息地穿过喧嚣的人群，来到主位之侧。
