然而可以预见的是，一旦乌托尔岛的消息传开，这片刻的宁静会彻底改变。
无需任何人的怂恿，冒险者会来这里探寻第一纪元的宝藏，学者会来这里搜集古老植物和魔兽的标本，附近的殖民者更会以传教或者做买卖的名义到来。
一天涌进这座岛屿的东西，会比过去数十年听雨者从海滩上捡到的东西还要多，而外界的秩序也会随之涌入。
以乌托尔岛目前的力量，即使拥有伊格德之树，也很难抵挡任何一个人类王国的凯觎。
听完了这位外来之人给予他们的忠告，议事厅里安静了很久，那躁动的气氛终于平息了些许。
一名元老迟疑地开口问道。
「人族————依旧如一千年前那般危险？」
「人族在奥斯大陆上已经成为了一个宽泛的概念，现在他们称自己为坎贝尔人，莱恩人，或者帝国人等等————当然，你们的老朋友矮人还是和以前一样，有胡子的仍然叫矮人，剃光头的自称地狱矮人。」
停下来思索了片刻，罗炎继续说道。
「危险这个苍白的词汇无法定义整个人族。对你们来说较为乐观的是，文明成为了奥斯大陆上的主流，强大的超凡者大多拥有了与力量相匹配的克制，控制不了自己的人往往无法拥有强大的力量。」
「但你们无法将自身的命运，寄托在他人的克制之上————因为如今的时代已经不是英雄们的时代了，连最古老的英雄都已经退场。」
「如今的奥斯大陆正进入众人的时代，而众人的意志一定会被欲望和野心裹挟，即使我也不知道他们当下会作何选择，我只能模糊地看见数百年后的未来。」
他擡眼看向了至高王和古树祭司，用随和的声音说道。
「你们需要对外界的变化做足够的心理准备。说出来你们可能不信，你们的大结界————也就是那个常青帷幕，是被帝皇葬礼的余波吹垮的。」
「而在此之前，大贤者多硫克的结界差点儿吞没了整个世界。如果不是我阻止了他，你们可能连外面发生了什么都不知道，就被他带到虚空里去了。」
议事厅里的精灵们倒吸了一口凉气。
显然他们虽然没有见过虚境，但对于虚空是有所耳闻的，毕竟混沌就是从那里来的。
虽然混沌是帝国引来的，但这个词搞不好是精灵发明的。毕竟以一千年前奥斯帝国的文明水平，精灵魔法师的确是他们的师父。
罗炎记得多硫克的师父就是个精灵。
但考虑到菲利安阁下死的太惨，他就没在精灵的面前提这个名字了。况且从时间线上考虑，他们也不大可能认识。
至高王沉默了很久，开口问道。
「尊敬的罗炎阁下，您的智慧能与伊格德之树交流————能否请您给我们一些指引？」
罗炎语气平淡地说道。
「我无法代替你们决定自己的命运，但看在你们曾经帮助过人族的份上，我可以为你们牵线搭桥，将坎贝尔公国的大公介绍给你们。以我对爱德华的了解，他会以开明的姿态和你们展开接触。如果你们能得到坎贝尔公国的庇护，至少能为你们赢得五十年的缓冲时间，帮助你们适应这个时代。」
阿斯兰忍不住开口问道。
「还有其他选择吗？」
「当然有。」
罗炎点了下头。
「你们可以自己决定与谁接触，或者赶在被凯觎的目光盯上之前，修复破损的屏障。
我不会将你们的存在透露给任何人，当然，也不会干涉你们的命运。」
虽然他无意迫害乌托尔岛上的精灵族遗民，但他同样也不会动用神力干涉人类诸国的选择。
历代神明都已经证明了，妄图以自己的意志代替凡人的意志，最终都会在未来酿成新的因果，并因此受到相应反噬。
通过神选者解决问题是一个相对温和的选择，而爱德华·坎贝尔便是他的神选者。
比起其他世俗统治者，这位大公能够在信仰与野心之间找到平衡点，不被众人的意志裹挟，做出真正符合众人利益的选择。
议事厅的气氛再次变得沉重。
圆桌前的元老们本来已经做好了开放的准备，可在听完了这些沉重的故事之后，又在犹豫中倒向了另一条路。
封闭意味着安稳。
然而他们同样也意识到了精灵族真正面临的问题活在过去等于将活人埋进棺材。
奥尔丹压低了声音。
「重新封闭以后，我们至少还有时间寻找其他办法。」
可他的声音刚落下，坐在另一侧的年轻元老便擡头反问道。
「我们已经找了一千年，还要找多久？如今几艘普通人的船，都已经让我们如临大敌。再在这里过上一千年，我简直不敢想像外面会变成什么样！」
奥尔丹张了张嘴，最终说不出话来，只能陷入沉默。
圆桌前又是一阵吵闹，元老们最终将目光投向了莱瑞恩一那个坐在主座上的至高王。
然而面对众元老们的注目，莱瑞恩却说不出话。
他对精灵族的问题看得比元老们更加清醒，但也正是因此，他知道选择的代价会有多重。
选择留在过去是慢性自杀，但他已经很老了，未必会看到那天。而选择解除常青帷幕，却要立刻支付选择的代价。
也正是在这一刻，他猛然明白了为何死去的灵魂不愿意回到乌托尔岛，任由新生的种子枯萎在摇篮里。
他们和自己一样，都害怕成为代价。
莱瑞恩下意识看向维尔蒂娅，寄希望于古树祭司能够从伊格德之树那里获得答案。
而他的下意识反应，也让抱着双臂旁观的薇薇安更嫌弃了，就像看到了自己的亲弟弟一样。
维尔蒂娅读懂了至高王的目光。
她沉默片刻，最终轻叹一声。
「一千年前，我们的父亲替我们选择了离开旧世界，现在我们又要重复这个轮回吗？」
至高王有些惭愧地躲开了目光，不敢继续看着这位祭司。
而维尔蒂娅在沉默了许久之后，终于下定了决心，开口说道。
「我决定了————这一次，已经活过一千年的精灵，不该再替已经长大的孩子们决定未来。」
她握着祭杖，目光温柔地落在莉芙娅身上————那个将在未来接替她守候古树的精灵。
「莉芙娅，你想要一个怎样的未来？」
莉芙娅屏住了呼吸，从那温柔的眼神中感觉到了前所未有的重量，也从中感到了前所未有的信赖。
说起来，这还是三百年来头一回，她的母亲询问她的意见，而非直接替她做出决定。
莉芙娅思考了很久，最终转身看向旁听席上的其他祭司学徒，还有坐在罗炎身后的塞拉。
这些年轻精灵从进入长歌庭开始，便安静地听着元老们争论，但自始至终都没有机会说话。
其实——
平均年龄超过百岁的他们也不算年轻了。
「或许，我们可以组成一个临时的短歌议会。」莉芙娅想了一会儿，选择用她认为幽默的方式表达。
几名年轻精灵彼此对视，都没敢开口，只是纷纷将目光投向坐在圆桌前的长辈或者师傅。
唯独在圆桌前一个亲戚也没有的塞拉表现出了非凡的勇气，举起了自己的右手。
「我先来吧！」
她准备了好久，结果因为动作太急，差点被椅子腿给绊倒，好在薇薇安在旁边拉了她一把。
塞拉红着脸小声说了一声谢谢，随后面向了议事厅中一双双落在自己身上的自光。
她从未想过，伟大的至高王会将自光落在自己的身上。但这一刻，她忽然又觉得那不重要了。
伊格德之树下的灵魂都是平等的，这是精灵族引以为傲的传统，即便如今依赖父辈智慧的他们已经很少提起。
然而塞拉还记得，她曾在初芽谷的树屋学堂学过——
在遥远的第一纪元，精灵族曾在旧世界的森林建立了辉煌的文明，以至于旧世界的各族都向他们投去羡慕的目光————就连奥斯帝国的元老院都是从他们那里借鉴来的。
她应该更自信一点！
尤其是父辈的目光已经落在了她的身上，至少她应该抓住这个机会，让自己的声音被他们听到！
憋了很久，塞拉终于打开了话匣子。
「我————我听说，人类世界有很多小说。」
这句话让圆桌前的元老们都愣住了。
虽然在圆桌上讨论人类吃不吃肉也不大严肃，但这个问题未免也太脱线了点————
不过话说回来，小说又是什么？
只有握着祭杖的莉芙娅眼中焕发出了希冀的光芒，杖尖连着开出了好几朵白花。
几名祭司学徒交换了一下视线，迟疑地问出了和元老们相同的困惑。
「小说————是什么？」
塞拉的眼睛立刻亮了。
「就是把一些有趣的事情写在纸上传给另一群有趣的人看的东西！当然，还不止这些！」
塞拉脱口复述出了薇薇安的原话，紧接着又讲起了更多她从薇薇安那里听来的东西。
从雷鸣城的勇者，到雷鸣城的糕点，再到印在点心盒上的艾洛伊丝小姐，以及响彻雷鸣城的《钟声》，和许许多多说不完的剧本。
薇薇安得意地扬着下巴，虽然嘴角扬起的弧度还算克制，但心里早已乐开了花。
没想到塞拉不但吃了自己的安利，还把这些好东西安利给了其他野蛮的尖耳朵。
这家伙还挺开化的嘛！
一代版本有一代版本的文明人，如今轮到精灵坐在了树上，来自地狱的薇薇安也算是体会了一把精灵祖先们的乐趣。
当塞拉说到雷鸣城的火车和飞艇的时候，圆桌前的元老们终于变了脸色，没想到一千年后的人类竟然如此可怕！
他们不但将矮人的钢铁铺满了大地，还将从精灵那儿借来的火种铺到了云层之上！
那些年轻的精灵则不同于圆桌前的精灵元老，脸上更多是写满了好奇，眼中燃烧着对了解新生事物的渴望。
奥尔丹看着这一幕，神情有些恍惚。
他做了数百年的读雨者，钻研过的残骸能填满一整栋树屋。然而纵使这数百年的积累，也不足以让他完全听懂塞拉在说什么————他竟和那些祭司学徒们站在了同一条起跑线上。
