「莉芙娅。」
他的语气依旧温和，却多了几分父亲的严厉。
「莉芙娅，你刚刚认识这位人类客人。不要因为几朵花与几句动听的话，便替整个乌托尔作出判断。」
然而令阿斯兰意外的是，这一次他的女儿却并没有低头。
或许是那朵开在白木祭杖上的小花给了她继续说下去的勇气，也或许是身为下一任古树祭司的她觉得自己有义务将感受表达出来。
「父亲大人，我选择相信罗炎先生，是源于我自己的判断。」
看着自己的父亲，莉芙娅将每个字都说得很清楚。
「他刚来到这座岛上，未曾向我说过动听的话，也未曾向我献花————而我也并非要替整个乌托尔作出判断，我只是说出我的观点。」
「另外，我愿意为刚才说过的话负责。」
阿斯兰怔住了，难以置信地看着自己的女儿。
这是莉芙娅第一次明确拒绝他的保护————
那个人类到底用了什么魔法？！
罗炎能感觉到，有两双锐利的视线聚焦在了自己的身上。
其中一道视线来自斜前方的老父亲，还有一道视线来自后面的小吸血鬼————好吧，后面那道是纯凑热闹的。
「————而且，那也不止是我的判断。」
莉芙娅并没有停下，将目光投向了坐在至高王身侧的母亲—现任的古树祭司。
「维尔蒂娅大人，我想听听您的看法。」
「您是古树祭司，您一定能够听见伊格德大人心中的声音，也比我们听得更加清楚。」
「我想，在这个关键的时刻，祂总不至于将视线从我们的身上挪开。」
议事厅内的目光落到了维尔蒂娅身上。
古树祭司握着祭杖，眼帘低垂。
莉芙娅相信，身为古树祭司的母亲比自己更清楚伊格德此刻的情绪。
而她之所以没有开口，绝非因为什么也没有听见，只是选择将耳朵捂上，等待至高王与元老们的态度。
莉芙娅能够理解母亲的谨慎，毕竟古树祭司的祭杖太重了，甚至重过了至高王的王冠。
然而在这个将要决定精灵族未来的时刻，沉默本身也是一种态度，并且是最不负责任的一种选择。
女儿的目光让维尔蒂娅再也无法躲避。
她擡起头，轻叹了一声开口。
「伊格德大人的确没有愤怒，我从吹过树冠的风中感受到了祂的喜悦和欢迎————」
议事厅里再次传开骚动。
奥尔丹的眉头紧紧皱起，几名年长的元老彼此对视着，神情也发生了微妙的变化。
如果说莉芙娅尚不能代表伊格德之树的意志，维尔蒂娅的话已经足够证明这位远道而来的客人没有说谎。
维尔蒂娅看向至高王莱瑞恩，用轻柔的声音说道。
「或许————我们应该更相信孩子们自己的能力。」
「刚才我一直在犹豫，直到莉芙娅的话终于让我意识到，我们无法永远庇护我们的孩子。」
「就像我们的父辈，最终还是离开了我们。
，」
阿斯兰低垂了眉目。
他听出来，这句话是说给他听的，同时也是说给包括至高王在内的所有年长者的。
他们总想着替孩子挡住危险，却忘了自己终有一天会回归树根，就像他们的父辈一样。
到了那时，一群从未学会决定自己命运的孩子们，又该依赖谁替自己作出选择？
把问题留给后人，等于让孩子来替父亲还债。
莱瑞恩终于开口了。
「奥尔丹的质疑符合长歌议会的职责，但长歌庭接下来需要讨论的是今后的选择。」
他环视了议事厅一眼，用温和而不失威严的语气继续说道。
「我相信罗炎阁下是怀着善意将伊格德之树的信息传递给我们。我们姑且搁置争议，以此为基础展开讨论吧。」
奥尔丹沉默片刻，向莱瑞恩低头行礼。
「我服从您的裁决。」
说完，他便回到了自己的位置上。
莱瑞恩的手掌轻轻放在圆桌表面，木质桌面在他掌下浮现出一圈淡绿色的纹路。
他沉吟了许久，用很轻的声音继续开口。
「这一千年来，我们过于依赖我们的父辈为我们编织的帷幕，也过于依赖伊格德大人的庇护————以至于我们忘记了，我们的神灵会随着我们的文明一起衰老。」
「我并不打算埋怨我们的父辈，他们在自己的时代，作出了自己所能作出的最好的选择。我们不必被卷入人类的内乱，被他们掀起的混沌之火烧毁我们的树根————」
莱瑞恩擡头看向议事厅中央。
「但是，如今时间已经过去一千年，我们无法再寄希望于比第一纪元更遥远的荣光仍眷顾着我们。」
「我们终究得去更遥远的未来。」
「或许，是时候将常青帷幕解开了。」
至高王酝酿了很久才说出了这最后的一句话。
而就在这句话落下的一刻，议事厅瞬间炸开了锅，许多元老更是直接推开椅子站了起来。
「陛下，请您慎重！」
「外面的人类依旧在相互战争！您难道忘记了吗？这一千年来，每隔几年我们都能从沙滩上捡到人类的尸骨和武器！」
「他们对自己的同胞都如此残忍，更别说对我们了！」
「听说人类还在吃肉！」
至高王闭上了眼睛，眉宇间浮起了一丝痛苦，似乎吃肉这件事情对精灵来说的确很残忍。
不过也正是这句话，让会议桌上彻底跑了题，一位更年迈的元老转过头提醒了指责人类吃肉的元老。
「战争这个的确值得顾虑，但吃肉————这其实没什么，一千年前我们也吃，烤肉的香料和技巧还是我们教给他们的。」
先前说话的元老瞪大眼睛。
「可我们早就不吃了！」
一名低着头的元老忽然突发奇想，开口说道。
「如果我们能做出比肉更好吃的东西，说不定能说服他们。」
年迈的元老点了点头。
「我也是这么想的————我们当初其实也成功过。当时人类还在树上的时候，是精灵教会了他们用火把食物烤熟。」
另一位元老用力拍了一下桌子。
「一说到这件事我就生气！我们的祖先为何要把知识分享给他们？」
坐在他对面的精灵忍不住提醒。
「那都是几万年前的事情了————而且你天天生火，别人只要不傻都能学会吧。」
「几万年前的错误更值得警惕！」
「你们扯得太远了！诸位！讨论点现实的问题吧！你们难道指望短生种记得几万年前谁对他们好过吗？」
大厅里吵成一片。
薇薇安抱着手臂靠在椅背上，打了个哈欠。
她望着那些活了几百上千年的精灵，忽然觉得这群尖耳朵和魔都议会里的老家伙也没什么区别。
罗炎虽然很满意这群尖耳朵们终于开始往前动一动了，但还是耐心地提醒了一句。
「不要因为风向突然变了，就忘记自己站在何处。伊格德之树希望你们自己慎重地决定自己的命运，而我答应过祂，会将外界的情况如实告诉你们。」
罗炎说到这里，停下来思索了一会，将过去一千年发生的事情大致讲了出来。
当然，这部分历史他毕竟没有亲身经历过，因此说得很简略。只是简单地提到地狱的信仰从冥神变成了魔神，并且换了三个魔神。
而帝国，在风雨中屹立了千年，经历了无数次与混沌的战争，直到永生的帝皇死去，才随着帝皇一并埋葬。
如今的奥斯大陆正进入一个风起云涌的时代，野心勃勃的国王们瓜分了帝国的遗产。
人族失去了他们的帝皇。
不过相对的，五个年轻的霸权正在崛起。
它们分别是坎贝尔公国，莱恩共和国，以及由三个功勋卓越的帝国元老建立的卡斯特利翁王国，兰贝尔王国和瓦伦西亚王国。
与此同时，北境荒原的魔法师们继承了学邦的遗产，贤者理事会正在谋求建立一个由魔法师和平民共治的新约国度。
圣城的元帅注定无法挽救帝国的辉煌，他或许会同意平民军官们的诉求，将奥斯大陆的正统传承带去遥远的新大陆，在那里重建第二帝国。
这两股势力，在未来或许同样大有可为。
而除此之外，奥斯帝国昔日的附庸，也在酝酿着前所未有的风暴。
奥斯大陆的众人将在新约与旧约，王权与共和之间选择新的道路，并在铁轨上眺望更遥远的未来。
与这浩浩荡荡的大势相比，乌托尔岛不过是漩涡海上的一叶扁舟。
最近被精灵们用魔法挡回去的蒸汽船，只是坎贝尔公国的商船和民间探险家的探险船罢了。
那些人并不知道岛上生活着精灵，只把乌托尔视为突然出现的未知岛屿，而船上也并没有强大的超凡者。
如今，真正有能力决定战争与和平的强者，甚至还没有将目光放到这片弹丸之地。
