第733章 分道扬镳
北海边缘，霜湾村。
尚未融化的浮冰漂在海面上，随着潮水缓缓起伏。码头边上挂着一排排补过许多次的渔网，冻僵的绳结在寒风中一动不动。
几名渔民蹲在码头边，用木槌敲打船底的碎冰。更远处，一根烟囱已经冒出了炊烟，淡淡的熏鱼味顺着寒风飘进村子。
马蹄声在这时传来。
在村口负责警戒的帝国士兵扶着木栅栏起身，眯眼望向雾气深处，只见一匹战马沿着白雪皑皑的道路走出。
??
「是传令官！」
站岗的哨兵只一眼便认出了挂在那骑手胸前的徽章，惊喜地朝着村子里喊了一声。
很快，附近几间木屋的门接连打开。
正在劈柴、烧水和搬运渔获的帝国士兵也纷纷放下手里的活计，快步涌向村口。
「粮车呢？」
「后面还有人吗？」
「我们什么时候能回家？后方有消息了吗？」
十几双眼睛越过传令官，眼巴巴地望向他身后的道路，然而雾气中却是空空荡荡。
他们既看不到驮运物资的马匹，也看不到接他们回家的篷车。
传令官带来的东西，全都装在马鞍两侧的皮囊里。其中一只皮囊瘪得贴在马腹上，另一只稍稍鼓起，看形状也装不了几块面包。
围上来的士兵逐渐安静。
费尔南从一间民房里走出来，身上的军服有些褪色。
而他的副官威利也跟在他的身后，鼻梁上的眼镜少了一条镜腿，用细麻绳绑在耳后。
「补给呢？」
传令官翻身下马，不敢直视费尔南将军的目光，压低了声音说道，「龙视城正在收拢各部，仓库里的物资很紧张。指挥部要求各军就地筹措，抵达龙视城以后统一补发。」
费尔南的眉头缓缓皱起。
「就地筹措？」
「命令上是这么写的。」
传令官又补充道：「沿途村镇需要配合帝国军队。若有领主拒绝提供粮食和车辆，可以征用。」
一名站在旁边的老兵朝村子里看了一眼，目光落在了挂在屋檐下的熏鱼上，沉默地将视线收回。
那已经是这户人家最值钱的东西。
霜湾村本就是难民和逃亡者搭起来的临时聚落。这里的人靠捕鱼过冬，偶尔挖些冻土下面的根茎。
他们救济帝国士兵以后，每天的鱼汤都淡了许多。再让他抢走这些人仅有的东西，无论是出于信仰还是荣耀，他都下不去手。
何况这点东西根本不够。
费尔南收回目光。
「你来这里就是为了向我们表示遗憾？」
「不止————指挥部有新的命令。」
传令官解下腰间的皮筒，取出一张卷起的信纸，双手递给他。
费尔南展开信纸。
周围的士兵纷纷挺直身体，也不管自己识不识字，都想看看那信上写了些什么。
风吹过村口，信纸在他的手中轻轻抖动，也让他的食指不自觉地抽动。
奉帝国永世神选、唯一帝皇威廉·彼得陛下之命，奥斯帝国已经正式向莱恩共和国宣战！
令费尔南·布雷斯特收拢北境荒原的帝国残兵，完成集结后率部前往龙视城接受整编。
整编结束后，全军将增援诸王国联军，向莱恩共和国发动进攻。
违令者以叛国罪论处！
费尔南从头到尾看了两遍，看到的无非是这些内容。
传令官站在寒风里，脸上的尴尬越来越明显。
他一路经过了好几个远征军的营地，那些地方的反应与这里相差无几，所有人都觉得指挥部的命令荒谬极了。
但他也只是一名普通的士官，无权对元帅阁下的决定提出质疑。
何况————
听说这些命令的背后有帝皇的影子。
「指挥部知不知道我们还剩多少人？」
费尔南终于开口。
传令官张了张嘴，最终摇头。
费尔南继续说道。
「那他们知不知道这里有多少伤员？我们的物资有多大的缺口？」
他指着自己的身后，声音越来越大，脸上的表情更是愈发激动。
「我身后这些人，三天前才刚刚能够下床！北边还有多少弟兄活着，谁也说不清楚，你让我拿什么收拢他们？等把他们收拢起来之后，又用什么让他们活！」
传令官的喉结动了一下，最终脸上只挤出一抹苦涩。
「将军，我负责送达命令————」
似乎觉得光是这句话没有说服力，他又措辞谨慎地在后面补充了一句。
「另外————这是帝皇陛下的旨意。」
村口一片寂静，空气就像被冻住了一样。
每一个奥斯帝国的军人都清楚这句话的分量。
他们从入伍的那一天开始，便被告知帝皇的意志高于一切，甚至高于他们信仰的圣光。
如果是以前，费尔南会毫不犹豫地执行命令，但他刚刚从大结界中幸存了下来。
现在站在他身后的，都是一群刚从坟墓里爬出来的人，他不愿也不能将他们重新塞回棺材里。
更不要说，这意味着他们必须剥夺霜湾村居民们仅剩的活路————这些逃难者也是圣光的子民。
费尔南深吸了一口气，收敛了自己激动的情绪。他将信纸卷好，交给身旁的威利。
「登记命令。」
威利接过信纸，平静地点头。
费尔南看向传令官，放平了语气，继续说道。
「你这一路上辛苦了，先去吃些东西休息一下吧，我会让人给你的马喂些草料。」
传令官愣了一下。
「将军，指挥部还在等待答覆一」
「明天你会得到答复。」
费尔南转身看向周围的士兵。
「都散开！该做什么就做什么，别堵在村口。」
士兵们彼此看了看，默默让出道路。
传令官牵着马走进村子。
走过那些木屋时，他看见几名帝国士兵正帮着村民修补屋顶，还有两个小伙子坐在矮凳上，用小刀清理渔网中的杂物。
这里看起来更像一个忙碌的村庄，虽然收成似乎不咋样。
他不禁在心中琢磨着，这些人到底哪来的这么多粮食能喂饱这么多帝国士兵，这背后会不会有另外的隐情————
费尔南仍站在村口。
北海的寒风吹动他破旧的军服，也吹动了绑在木栅栏上的帝国旗帜。
那是指引失散士兵回家的道标。
即便它缺了一角，也不妨碍流落异乡的帝国人在看到它时，心中生出一股安心感。
费尔南盯着它看了片刻，转身向村内走去。
一个小时后，他和威利进入村子西侧的一间渔具仓库。
仓库里堆着木桶、绳索和几张破损的船帆，空气中弥漫着鱼油与潮湿木头混合的气味。
威利把传令官带来的命令铺在木箱上，用一枚生锈的铁块压住边角。
费尔南站在狭小的窗户前，看着威利直截了当说道。
「你觉得我们能带多少人走？」
威利推了一下眼镜。
「今天出发的话，二十七人。」
费尔南眉头抽动了下。
「二十七？」
「能够连续行军三天，途中也不需要别人照顾的，只有二十七人。」
威利拿出随身携带的小册子，翻到其中一页。
「其余人里，十九人的冻伤随时可能恶化。十一人伤到了肺，每天夜里都在咳血。还有八人需要拐杖。至于剩下的人————他们可以走路，但行军速度会很慢，我们没法带着他们收拢沿途其他营地的残兵。」
说到这，他擡起头。
「而且，我估计其他营地的情况也不乐观————我直说吧，我们根本到不了龙视城。」
「如果强行军呢？」
「那就做好死一半人的准备。」
