科林庄园的书房。
黄昏爬上了树篱，又落在了茶桌的中央，将那张摊开在桌上的地图照成了金黄。
四个人的交谈持续了整个下午，而话题的涵盖范围也相当之广。
罗炎、安德烈·卡斯特利翁公爵、爱德华和赫克托教授围坐在桌旁，从北境荒原的战事，谈到了罗兰城正在发生的骚动，随后又谈到了整个奥斯大陆东部的未来。
虽然正式的条约仍待拟定，但四人已经达成了原则上的共识。
卡斯特利翁家族会在元老院游说其他元老，推动帝国接受学邦的投降，并将这场战争的责任归咎于多硫克的一意孤行。
在接受裁判庭的审查之后，贤者理事会可以继续管理法师塔，并从事虚境领域的研究。
只不过，学邦今后的研究成果必须公开，并且理事会不得阻碍学邦的魔法师与奥斯大陆其他地区的魔法师、学院及研究机构展开学术交流。
而另一方面，坎贝尔公国将负责维持奥斯大陆东部的秩序，帝国则约束罗德、诺曼、阿奎丹等王国，令诸王国联军从莱恩共和国控制区撤军。
这一约定更像是给诸王国联军挽尊。
毕竟就算帝国不勒令他们撤退，他们在正面战场上也已经输给了受到坎贝尔公国支持的莱恩共和国。虽然这些安排看似对诸王国联军更有利，但爱德华也从中得到了他想要的东西。
那便是帝国对坎贝尔公国在奥斯大陆东部霸权的承认！
双方将在战略上成为彼此的依靠，共同维持旧世界的秩序，并携手面向更广阔的未来。
无论是对于奥斯帝国，还是对于坎贝尔公国来说，这都是最好的结果。
安德烈靠在皮椅上，盯着桌上的地图看了一会儿，忽然笑了。
“照这样看，坎贝尔公国已经是事实上的“东帝国’了。”
赫克托下意识看了一眼爱德华。
这句玩笑分量很重。
爱德华端起茶杯抿了一口，略加思索之后回答。
“卡斯特利翁公爵言重了，帝国的疆域来自千年的历史，坎贝尔的影响力只来自铁路能够抵达的地方。”
说到这里，他停顿了片刻，脸上露出了温和的笑容。
“不过，坎贝尔公国愿意承担与自身能力匹配的责任，维持奥斯大陆东部地区的稳定，毕竟这也关乎我们自身的利益与安稳。”
安德烈愣了半秒，随即朗声笑了起来。
“您比圣城绝大多数公爵更懂得怎样回答危险的问题。”
“因为坎贝尔人生活在迷宫的上方，地下随时可能钻出怪物。”爱德华微微颔首，谦逊地说道，“时间久了，我们自然会养成谨慎的性格，每一步棋都得看清落点。”
安德烈咧嘴一笑。
“我开始明白，为何科林殿下对你推崇有加了。”
“哦？”爱德华惊讶了一下，笑着说道，“我倒是第一次听说这件事情。”
安德烈与爱德华交谈得很愉快。
也许是因为两人的头衔都是公爵，他们彼此之间意外地有很多话题可以聊。安德烈好奇坎贝尔公国成功的经验，而爱德华则对帝国能够长久千年充满了兴趣。
而另一边，罗炎则看向了拘谨坐着的赫克托教授，脸上带着随和的笑容说道。
“我没想到，代表学邦来到这里的人会是你。”
谈话的正题已经结束，现在是闲聊时间。
然而，赫克托教授似乎还没从那紧张的氛围中挣脱出来，肩膀仍然绷得很紧，苦笑了一声说道。“老实说，我也没想到。”
几天前，他还只是一名大贤者之塔的教授而已。
这个身份放在普通学者眼里已经足够尊贵，但对于贤者理事会圆桌旁的贤者们来说，他毫无疑问只是一只蚂蚁。
当然了，这些都是以前的事情了。
就在几天前的一个清晨，正在办公室里喝茶的赫克托教授忽然接到了贤者理事会的任命。
大贤者已死，而大贤者之塔需要一个新的主人。剩下的十位贤者一致决定，在虚境研究领域做出过突出贡献的赫克托教授是最佳人选。
老实说，赫克托教授自己都被这份殊荣吓了一跳，完全想不出来自己什么时候在虚境领域做出过突出贡献，更不明白自己一个埋头做学问的老魔法师怎么就成了贤者。
非要说他有什么贡献的话，大抵便是冒死送出去的那份星图了，不过这件事他从未主动向人提起，至今也只有寥寥几人知晓。
看着还在紧张的赫克托教授，罗炎笑着问了一句。
“适应新的身份了吗？”
赫克托揉了揉眉心。
“我尽量。”
“虚境贤者，”罗炎念了一遍他的称号，调侃说道，“听起来很有气势，看来你在我离开之后又做出了不得了的成果。”
赫克托哭笑不得地说道。
“您就别取笑我了。”
虚境贤者。
这个名头听起来很大，但高出天际的头衔往往都会成为虚衔。
元素贤者背后有规模庞大的元素学派，星辰贤者也是如此。包括已经死去的灵魂贤者奥蒙在内，他们的头衔本身便是实力与学识的证明。
而与之相比，赫克托的手中只有一间刚刚从清算名单里保住的实验室，和十几名直到今天仍然愿意跟随他的助教和学徒。
至于虚境……
说出去不怕人笑话，他二十年取得的成果，还比不上“科林导师”在学邦不到半年取得的成果。“他们最初想称我为“科学贤者’，说什么……是我保全了科学学派留在学邦的火种。”赫克托轻叹了一声，继续说道，“但他们大概是忘记了，科学学派的总部在雷鸣城。贸然使用这个名字，听起来像在冒领别人的成果。”
