风雪重新吞没了马蹄声，一行人沿着海岸线走了很久，一路上谁也没有说一句话。
一成不变的景色让人心情沉重，灰黑色的海面就像连接着地狱。偶尔有浮冰被潮水推来，发出魔兽咆哮般的响声。
就在这时，前方出现了一缕炊烟，零星的灯火映入了探路的骑兵眼帘。
他先是揉了揉眼睛，确认自己没有看错，随后惊喜地策马回到了队伍旁边，指着前方喊道。“阁下，前面有人烟！是个村子！”
盖乌斯早就发现了，根本不用这位斥候提醒。
他眯着眼睛朝前方看去，只见几十间低矮的木屋沿着海岸排开，屋顶压着厚厚的积雪。
那炊烟是从几根歪斜的烟囱里飘出来的，在风雪中时断时续。几处房屋的屋檐下挂着冻硬的渔网，旁边停着几艘翻扣着的渔船，船底被冰霜涂白。
村口没有像样的围墙，只有木桩和废船板以及旧桅杆拚成的矮栅栏。几把鱼叉扎在雪地上，旁边还架着两支老旧的火绳枪，一根削尖的断矛上支着一颗冰霜巨熊的脑袋。
“这帮村民的战斗力还不错，我记得那魔兽不好对付。”一名年轻的军官咧嘴，笑着评价了一句。而盖乌斯则看见了挂在栅栏上的木牌，上面用匕首刻出了一行字一一霜村。
“这里似乎是个渔村，我们靠过去看看。”说完，他带着手下朝村口走去。
也就在他们靠近的时候，这座小村子也很快有了反应。
“神子在……”看到帝国军官的军服，摆弄着渔网的渔民脸色瞬间一变，撒腿跑回了村里。还有正在门口收鱼干的女人也是，吓得连鱼干都丢了，回屋砰的一声关上了木门。
不多时，几个成年男人从村子里拥到了村口。
他们穿着厚重的旧皮袄，脸被冻得发红，有人手里拿着鱼叉，有人端着火绳枪，枪口却抖得厉害。更多人躲在窗后。
有孩子将脸贴在木窗旁边试图偷看外面的情况，但很快被惊慌的母亲一把拉了回来。
骑在马上的军官相视了一眼，几乎不约而同将手按在了剑柄上。
他们本来无意冒犯这些村民，但这些村民的态度却告诉他们，这村子里面恐怕藏着不得了的秘密。又或者脏东西。
盖乌斯擡起手。
“收起来。”
几名军官动作一顿，那年轻的军官压低声音说道。
“阁下，这里很可能藏着……叛军的人。”
盖乌斯没有回头，只是扫了一眼那些脸色铁青的村民，和他们手中简陋的家伙。
他用淡淡的语气说。
“如果真有叛军的人，我会出手将他拿下，用不着你们添乱。”
年轻军官噎了一下，觉得好像也有道理，于是讪笑一声松开了剑柄。
村口的男人们并没有因此放松。
他们看着那些帝国军服，眼神里只有紧张和戒备。
盖乌斯翻身下马，把缰绳交给身后的骑兵，独自往前走了几步。
“这里谁负责？”
几个村民面面相觑。
有个男人皱着眉，像是没听明白这句话，而另一个人用很重的罗德口音回了一句。
“负责？”
盖乌斯看了他一眼。
“我的意思是，这里的村长是谁？或者谁说了算。”
人群骚动了一阵，大概是没考虑过这种事。
最后，一个头发花白的老渔民被推了出来。
老人佝偻着背，胡子上结着冰，左手拄着一根鱼叉，右手冻得发紫。他先是匆匆看了一眼盖乌斯，又看了看他身后的军官，明显有些不安。
“先生，我们只是打鱼的。我们将鱼弄到鹰岩领换成钱，偶尔也卖去龙视城，或者卖给需要补给的商队……我们有向领主交税。”
“我不是领主的人，也不关心这种事情。”盖乌斯让自己的语气听起来尽可能友善一些，继续说道，“能告诉我这座村子的来历吗？或者……它是什么时候建起来的？”
老渔民愣了愣，似乎没想到对方一上来问的是这个。
他想了好一会儿，才慢慢开口。
“这儿原本不算村子，只是我们这些渔夫存放补给和渔获、以及躲避寒潮和风暴的庇护所。至于门口的那块牌子，也是最近挂上去的……最近这里人确实多了一些，各种各样的人都有。”
他的表达能力很差，话说得零碎，不过盖乌斯还是耐心的继续问道。
“最近来这里的都是什么人？”
老渔民搓着冻裂的手指，局促不安地说道。
“最近来的，最多的是从学邦那边逃出来的人。”
听到学邦这个词，几个帝国军官的目光立刻变了。
老渔民下意识退了半步，苍老的脸上带上了一丝惶恐。
而盖乌斯则回头看了身后的几名军官一眼，警告他们不要多事，随后看向老人，用温和的语气说道。“您不用害怕，我可以对圣西斯发誓，没有人会伤害你。”
听到这句对圣光立下的誓言，这位虔诚的老渔民总算是安心了一些，继续说道。
“那些伙计，一部分大概是魔法学徒，看着很年轻。还有一些应该是给法师塔干活的工匠，或者来这做买卖的商人。还有些……嗯，有些是做梦梦见自己有魔法天赋，就跑去学邦碰运气的冒险者或者农夫。每年都有这类伙计，只不过今年他们比较倒霉，赶上了这档事儿。”
“有厉害一点的魔法师吗？”
“厉害一点的魔法师？那不可能有的，那种法师老爷才不会坐在这儿和我们一起啃咸鱼，有的是贵族老爷要他们。”
