「如果您还想在技巧上精进一下，请务必不要客气————尽情地拜托我。」
留下了这句胆大包天的话语，她直起身子，像是什么都没发生过一样，端著茶壶从容地走向长桌的另一头。
罗炎端著茶杯，愣了好几秒才后知后觉地反应过来。
自己这是————被调戏了？
看来是因为桌上吃饭的人太多，连他最忠诚的猫咪，都忍不住伸出了试探的爪子。
这时候，屡屡碰壁的薇薇安终於沮丧地转过头，将目光投向了她最敬爱的兄长大人。
「兄长大人，昨天晚上薇薇安睡着之后，到底发生了什么啊？ 您有头绪吗？」
对上那求知若渴的眼神，罗炎抿了一口红茶，语气平稳地说道。
「我和艾琳殿下探讨了一下魔法。」
坐在不远处的艾琳手一抖，差点又被红茶给呛到，赶紧拿餐巾贴在唇边掩饰了过去。
薇薇安更狐疑了，眉头皱在一起。
「艾琳学什么魔法？ 她不是骑士吗？」
「是这样的没错，不过————魔法可是很有用的东西，多学一点总没坏处。」
罗炎神色自若地将报纸翻过一页，用一种探讨学术的风趣口吻，不紧不慢地陈述著。
「譬如，它可以恢复体力，可以强身健体，还可以有效地缓解疲劳一」
「不，不要再说了！」那爬满脸颊的红霞，终究还是越过耳垂，一路钻进了艾琳的领口。
看着那张红得快要滴出血来的脸，坏心眼的魔王终於停住了话头，礼貌地頷首。
「遵命。」
薇薇安的视线在两人之间来回游动，随后又敏锐地捕捉到了挂在帕德里奇嘴角的狡黠。
那张小脸渐渐变成了惊恐。
那种事情—
不要啊！
感受到一股恐怖的气息正在降临餐桌，心里有鬼的南孚，埋头乾饭的速度更快了————
清晨时分的欢声笑语，消融於午后的暖阳。
狐耳女仆坐在连廊外的台阶上，眯着眼睛惬意地晒着太阳，享受着午后的时光。
在雷鸣城，在科林庄园里摸鱼绝对是最惬意的工作。
虽然整个雷鸣城都在追赶着蒸汽机的脚步，将过往抛在身后，但硬幣的另一面是，操作那玩意儿绝对不算体面的工作。
不过，她的闲暇时光并没有持续太久，因为一辆印著皇室徽章的马车停在了庄园门口。
听到女仆长的呼唤，狐耳女仆连忙将茶点收进了盒子里，脚步匆匆地赶回茶水间帮忙去了。
庄园迎来了尊贵的访客。
爱德华带著夫人安东妮，以及自己的三个孩子前来拜访，一切就如去年时一样。
马车刚停稳，丽诺的眼睛骤然亮起，迈开双腿便朝着南孚飞奔了过去。
「南孚哥哥！」
小姑娘嚷嚷着要玩骑马打仗的游戏。
至于谁来当那匹马，自然不言而喻。
与妹妹的无忧无虑截然不同，理察和阿尔弗雷德刚跳下马车，便看见了满脸煞气站在门廊下的薇薇安。 两位王子对视一眼，转身就跑。
「快跑！」
「大魔王今天心情不好！」
砰、砰两声闷响，远处传来了哀嚎。
即使面对三岁小孩也会毫不犹豫使出飞踢的薇薇安，今天也是一如既往地舒展了拳脚。
看得出来，她今天的心情的确不太美妙。
若是换做以前，听见自家儿子这般形容罗炎的妹妹，爱德华少不了要拿出长辈的架子训斥几句。 但现在，看着两个儿子连滚带爬的背影，他只是站在原地笑了笑。
毕竟，薇薇安的确是货真价实的恶魔，而且还是吸血鬼，想来成为魔王也只是时间问题。
现在回想起来，孩子们当时的一句戏言，简直就是遥遥领先的预言啊。
爱德华将目光转向了罗炎，用闲聊的口吻打开了话匣。
「科林殿下，昨夜休息得还好吗？」
罗炎笑着点头。
「多谢公爵殿下关心，昨晚大概是我这段时间以来最安稳的一觉————请随我来，我们到庄园里面聊吧。」
表面上看这只是一场私人性质的拜访，但背后的分量却不止於此。
这是爱德华在昨夜密谈后，主动向外界释放的信号—科林家族与坎贝尔家族的友谊天长地久！
前线的凯旋让两个公国绑得更紧，也让神圣协议的缔约国前所未有地团结。 而这一切，都离不开爱德华眼前的这个男人。
安东妮夫人并不清楚罗炎和米娅的真实身份。
爱德华把嘴闭得很严，同时这本身也是他与罗炎秘密盟约的一部分—他希望罗炎继续在雷鸣城扮演仁慈且慷慨的「科林亲王」。
一行人移步茶室。
随着狐耳女仆为众人斟上了茶水，红茶的清香在房间里氤氲开来。
安东妮夫人拉着娅娅小姐的手，先是心疼她在前线风餐露宿，紧接着又兴致勃勃地聊起了雷鸣城最近的新剧。
奥菲娅和艾琳也坐在一旁，兴致盎然地聊着。
四个女人一台戏，罗炎和爱德华根本插不上半句话。 安坐了片刻之后，两位绅士交换了一个眼神，默契地站起了身来。
「说起来，爱德华殿下，我最近弄到了一批来自迦娜大陆的上好雪茄，不知道您感不感兴趣。」
「哦？ 能得到科林殿下的称赞，想来这上好的雪茄一定好极了，我可要好好品鉴一下————」爱德华略带歉意地看向了夫人，「抱歉，夫人，我稍微失陪一会儿。」
「去忙吧，亲爱的，不用在意我这边，我正好有些私密的话题想和米蒂亚小姐交流。」安东妮夫人体贴地看了丈夫一眼，随后转头又与「米蒂亚小姐」攀谈了起来。
她知道丈夫不抽烟，科林亲王也不像抽烟的人，但这并不妨碍两位将这玩意儿卖给别人。
雷鸣城的新贵们最近正热衷於叼著雪茄吞云吐雾，以此彰显身份和开明的新思想，并跟那些叼著烟斗的老牌贵族划出身份上的界限。
书房的门合拢。
爱德华长出了一口气，将脸上的面具卸下。
「一旦接受了你的真名，再喊你罗克赛·科林真是别扭。 说实话，我下马车的时候就差点儿喊岔了。」
看着坦诚直言的爱德华，罗炎同样摘下了科林亲王的面具，用闲聊的口吻说道。
「你也可以考虑告诉你的夫人实话，还有你的孩子们，他们总得知道自己的父辈在做什么，以及————将来他们要继承什么。」
爱德华沉默了一会儿，笑笑说。
「再说吧，我打算将发现薇薇安小姐的身份作为理察和阿尔弗雷德的课题，一个敏锐的政治家最先应该具备的就是洞察力。 至于我的夫人————我不想让她在面对孩子的时候戴着面具，所以什么时候我的孩子发现了真相，我再告诉她好了。」
