前方风味变了。
腐叶味里掺进一种腥甜，黏在鼻腔深处，甩都甩不掉。
王岳抬手示意众人停下。
他蹲下身，拨开地上杂草。
湿泥上，有一道宽宽拖痕。
草叶被压倒，两边还留着鳞片刮过的纹路。
杨东希脸皮发紧。
“是它。”
“比前几日的痕迹还新。”
刘彪舔了舔干裂嘴唇。
“这玩意儿得多粗？海碗怕是都说小了。”
李顺收了玩笑模样，蹲下看了会儿，又伸手摸了摸旁边被蹭掉皮的树干。
树皮缺口处沾着黏液，阳光照上去，泛着令人不舒服的湿亮。
“别大意。”
“这蛇已经不是寻常山货。”
王岳瞥他。“你看出什么？”
李顺抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。
“蛇性阴，喜湿冷。盛夏日头毒，它却敢在山腰活动，还敢吃狗吃人。”
“再看这腥味，重得发甜。再养下去，怕是要往异兽那边靠了。”
刘彪脸皮一抽。
“异兽？你别吓人。真成异兽哪怕是得气血二重的武者出手，咱几个还打个屁直接回家洗洗睡。”
李顺摇头。
“未成。”
“真成了，你们村早该丢猪丢牛，夜里连鸡窝都保不住。现在它还只在山里吃活物，说明差着火候。”
“但差火候，不等于好杀。”
王岳没有反驳。
他也察觉到这痕迹不对劲。
但人已经带到这里，不能退。县衙捕快上山除蛇，连蛇影都没见就跑回去，传出去脸往哪放？
更何况杨班头交代的另一桩事还没办。
王岳压低话头。
“都放轻脚步。”
“沿痕迹走。”
“见到东西别乱喊，等我号令。”
众人点头。
再往前，林子忽然开了些。
灌木后方，有片林中空地。
阳光从树冠缺口落下，照在空地中央。
那里立着半截断树桩。
树桩腰粗，断口不齐，像被什么庞然大物硬生生撞裂。
更诡异的是，断口里透着深紫色纹理。
树桩下方，盘着一条大蛇。
它身子粗壮，鳞片呈灰青色，背脊有暗纹，盘成几圈，头颅搁在身躯上，闭着眼，蛇信偶尔吞吐。
空地周围草色发黄。
明明是盛夏，旁边却像被抽干了生机，连几株野花都蔫得弯了脖子。
众人全蹲在灌木后。
没人开口。
