“还有存活的……”
叶开没有在原地站太久，盯着面前系统的提示看了一会儿，收回目光。
他将灯光压向脚下，沿着水渠旁那条已经变形的石道，朝巨木所在的方向走去。
小黑紧跟在他身后，绕过一块挡路的石头时，还抬头朝那片光秃秃的树冠看了一眼。
越往前走，那棵树便越不像一棵树。
先前横在山坡上的灰白色轮廓，到了近处，才看清是一根折断的侧枝，断面比几个人合抱还宽，另一端压在坡下，将一段石砌的护栏彻底埋了进去。
叶开从旁边绕过，灯光沿着木质表面移动。
大片树皮已经脱落。
裸露出来的纹理却仍然紧密，没有寻常枯木腐朽之后的松软，几道裂口一直延伸到光柱照不到的地方。
身后的脚步声越来越轻。
有人走到断枝旁，下意识伸手比了比，随后又抬起头，望向前方那片几乎堵住视野的树干。
“这才一根枝？”
没有人接话。
直播间里，弹幕却已经密了起来。
“刚才离远了还没觉得，这玩意儿也太大了！”
“叶哥站旁边，你们看比例！”
“不是叫不死树吗，怎么死成这样了？”
“有没有可能，只是名字叫不死？”
“难怪，海参炒饭没有海参，搞半天是厨师叫海参……”
叶开看了一眼屏幕，正准备开口，铜镜中便传来了老道人的声音。
“蕴不死药性，不代表无需天地供养。”
老道人的目光从断枝上扫过，落向更深处。
“如此灵根，要维持自身，所需的灵气与生机，远非寻常草木可比。”
叶开低头看向脚下。
走到这里，水渠已经不止一条。
左侧山坡下有一道，右侧碎石间也有一道，另有几条早已断流，只留下被水磨平的槽底，最后都汇向母树根部。
几处交汇的位置，明显经过后来改凿。
旧槽还在，新的槽道却从旁边截过去，将原本流向下方的水，重新引到了这里。
叶开蹲下，拨开其中一处堵着的碎叶。
水从指边淌过，流进树根下方。
“这些水，以前是往药圃里去的。”
老道人看了片刻。
“后来改了。”
不远处，许姓修行者已经发现一块倾斜的石板，半边被埋在沟旁，露出的部分刻着几行字。
叶开将灯光转过去，拂去表面的泥土。
字迹与先前那些药记相似，旁边还刻着几条相交的线，正对应脚下这几道水槽。
老道人辨认之后，缓缓念出其中一段。
“增水养木，下圃又枯三畦。”
叶开的手停住。
他重新看向那几条被改过的水道，又将目光移回石板。
下面还有补记。
第一次记着新叶生出，后面却划去一行，重新添上了枝枯、药性未成的结果。
再往后，便是继续引水。
别处又少了几畦。
石板最下方，有四个字刻得格外深。
木未复，人先衰。
叶开盯着那几个字，许久没有说话。
方才在下面，看见那些人不断迁畦、换土，他只当是天地衰败之后不得不做的尝试。
如今才发现，他们搬走药木，腾出水源，还有另一个原因。
“都拿来养它了？”
“恐怕不止水。”
老道人看着母树根部那些深入岩隙的粗根。
“根连地脉，水载灵机，此木不绝，便会不断从周围汲取滋养。”
叶开抬起头。
“它在抢？”
“它在活。”
老道人回答得很平静。
“当年天地供得起，自然无妨，后来灵气衰退，这片地方却还得继续养着它。”
叶开的视线，慢慢移向来时的方向。
药圃在下面。
那些墓，也在下面。
一条条改过的水道，将本就所剩无几的东西聚到这里，母树暂时缓过一点，下方却又枯死一片。
越养不起，越得想办法养。
越想让它重新成药，能够留给其他人的东西便越少。
“所以，他们守着能让人长生的东西，反倒先把自己耗死了。”
没有人回答这句话。
许姓修行者站在旁边，手里还拿着从药记上抄下的几行字，原本一直望着母树的目光，终于慢慢收了回来。
直播间里，有人忍不住问了出来。
“既然知道这样，为什么不停？”
叶开也看见了。
他看向铜镜。
“把树砍了呢？”
老道人示意他看向那些钻入山体的树根。
“毁去上面的枝干，未必断得了地下的活脉，真要将它彻底除去，后来留在这里的人，恐怕已经做不到了。”
他稍稍停顿，又看了一眼石板。
“何况，他们还等着它成药。”
叶开没有再问。
这里的人知道长生之物不是虚言。
也知道眼前这棵树，确实能够孕育他们所求的东西。
只要还能生出一片新叶，似乎就还值得再试一次。
直到最后，养树的人全都死了，树却也没能恢复。
叶开站起身，将石板上的内容拍下，正准备继续往前，目光却又落在侧面一处更小的刻字上。
那里记的并非引水。
老道人辨认片刻，神情稍稍认真了些。
“他们还试过另一条路。”
“什么？”
“取旧药。”
