那张脸抬起来的时候，石阶上最后一点脚步声也停了。
灯光从它额前扫过，照出高高隆起的眉骨，以及藏在暗色毛发中的一双眼睛。
乍看近人。
可随着它缓缓张开嘴，唇边向两侧扯开，露出来的，却是一排粗长而锋利的獠牙。
一股腥气顺着潮湿的风飘了过来。
许姓修行者握着手杖的指节，一点点发白。
他没有挣开叶开拦在身前的手，反而极慢地将已经迈出去的那只脚收了回来。
断碑后面，那东西撑起了身体。
低垂的枝条被肩背顶开，几片叶子簌簌落下，先前藏在阴影中的庞大兽躯，终于完整地显露在灯光里。
身形近虎，皮毛间隐约有暗沉的斑纹。
肩背隆起之后，竟比站在石阶上的成年人还要高出一截，粗壮的前肢压住碑身，爪尖从趾间缓缓探出。
方才裂开的石角，就在它脚下。
“往后一点。”
叶开的声音不高。
小黑贴着他的腿，已经悄悄往后缩了半步，听见这句话，立即又缩了半步。
直播间里，弹幕短暂地乱了起来。
“这他妈是什么？！”
“刚才趴着还没觉得，站起来怎么这么大！”
“人脸，老虎身子，这不会是开明兽吧？”
“别管什么兽了，它嘴已经张开了！”
铜镜中，老道人看着那张脸，目光在它肩背间停了一瞬。
“开明一脉。”
几乎同时，叶开眼前也浮现出几行提示。
【发现异常生物：开明兽血脉后裔。】
【血脉状态：衰退。】
【保留特征：强悍体魄、敏锐感知。】
【长期栖居于昆仑遗境，受残存灵气滋养，筋骨强度远超寻常兽类。】
【习性：独居，领地意识强烈。】
叶开扫过提示，视线重新落回那只前爪上。
爪下的石面，不止有刚刚抓出来的痕迹。
断碑侧面，旁边的树干，甚至石阶尽头那一片露出来的岩石上，都留着深浅不一的抓痕。
有些已经发黑，有些还很新。
这里显然是它经常活动的地方。
叶开缓缓放下拦住许姓修行者的手，将手电固定在胸前，又把铜镜扣稳，右臂衣袖下，那道黑色纹路已经有了动静。
那东西的目光随着他的动作移动。
它没有立刻扑过来，只低下头，鼻翼微动，随后朝石阶方向压低了肩膀。
叶开脚下稍稍错开。
身后，一个人忍不住往后退，登山杖撞上石阶边缘，碰得一块松动的碎石滚了下去。
声音刚响，那道庞大的身影便动了。
落叶猛地向两侧掀开！
灯光里，粗壮的前肢几乎是迎面压下来，兽口张开的瞬间，叶开甚至看清了獠牙根部挂着的一缕暗红色肉丝。
“艹！”
叶开侧身跨出半步，右臂抬起，架在落下来的前肢内侧，掌心随即扣紧。
沉重的撞击沿着手臂传到肩膀。
脚下那级已经开裂的石阶，当场塌下去一角。
叶开的鞋底擦着碎石向后滑了些，衣袖却在此刻骤然绷紧，一股滚烫的热意从肩头贯穿整条右臂。
他没有继续硬顶那张扑下来的嘴。
腰身一拧，扣住前肢的手猛地向侧方带去，另一只手顺势抵住兽躯肩侧，将那股迎面冲来的力道生生扭了方向。
轰！
庞大的身体撞上断碑。
半截碑身翻倒，砸进旁边的水沟，泥水与碎石一并溅起。
身后有人被溅了一脸，却连擦都顾不上，只瞪着眼睛看向那片被压倒的灌木。
叶开松开手，往旁边跨出一步，右手五指缓缓张合了一下。
有些麻。
刚才那一下，若是换成旁边的人接，胳膊与肩膀怕是都得一块儿碎掉。
可灌木里的东西，也没有像先前那些怪物一样倒下去。
它落地后，四爪迅速撑住地面，长尾扫开身后的枝叶，竟又转过了头。
那张近似人脸的面孔上，嘴角已经完全扯开。
一道低沉的吼声，从它喉咙深处滚了出来。
直播画面还在晃。
“刚才谁把谁扔出去了？！”
“叶哥把它甩过去了！”
“这东西还没事？那块碑都翻了！”
“退化以后都这样，原来的得是什么东西？！”
叶开没有看屏幕。
他将小黑往身后挡了挡，左手已经摸出了打火机。
咔。
火苗亮起。
随着他心念一动，一缕魃火从中抽出，贴着掌前缓缓舒展，周围湿冷的空气顿时有了变化。
那东西原本已经压低的身体，忽然停住。
它的目光先落在火上，随后又移向叶开的右臂。
衣袖被刚才那一下扯开了些，露出一段盘绕的黑色龙纹，随着叶开绷紧手臂，鳞片般的纹理仿佛轻轻收拢了一瞬。
林间的吼声慢慢低了下去。
那东西沿着断碑旁边挪了两步，叶开掌前的火也随之转动，始终拦在它与石阶之间。
“借个道。”
叶开盯着它。
“非得打，我今天就不赶路了。”
那东西当然没有回答。
它绕到侧面，又停了片刻，最终缓缓退进树后，庞大的肩背挤开枝条，一点点没入更深的阴影里。
叶开仍然没有收火。
直到远处传来几声枝干折断的轻响，那股压在前方的气息渐渐离远，他才慢慢收回魃火，合上打火机。
