第374章 魔人（万字大章）
“呼~呼~~真冷啊，感觉这天气是一年比一年冷了。”
几名烬石村的年轻人不断搓着手，向天空吐出热气。
天，已经开始下雪了，这片森林，连带着远处如同圣山一样壮丽的龙脊山脉，也被染成了洁净的白色。
村口的木桩旁，巴里克正仔细检查着弓弦的韧性，闻言擡头看了看灰蒙蒙的天空，细碎的雪粒落在他粗糙的脸颊上，带来一丝凉意。
他呵出一口白雾，说道：“听说北边山里的雪季来得更早，也更猛。咱们这儿，算是好的了。”
“巴里克大哥，你说雷克大哥今天会带我们去哪儿？”
一个脸上还带着点稚气，名叫诺拉的少年迫不及待地问。他手里紧紧攥着一柄磨得发亮的猎叉，这是他第一次被允许跟随雷克进入黑针林较深的区域。
“老铁砧那边吧，”另一个稍年长些，名叫卡夫的青年接口，他脸上有一道浅浅的爪痕，是早年独自狩猎时被山猫留下的教训，“那边的岩羊肥，运气好能逮到一整群，够咱们村吃上好几天。”
“岩羊跑得快，躲在岩石上可不好抓。”诺拉有些担心。
“怕什么？”卡夫咧嘴一笑，拍了拍诺拉的肩膀，“有雷克在，它们跑再快也没用。你还没见过他扔石头吧？嘿，那叫一个准！那叫一个厉害！比村里的弩炮还利索！”
正说着，一个高大沉稳的身影从村内石屋的拐角处转了出来。
“雷克大哥来了！”眼尖的诺拉第一个喊出声。
刚才还在闲聊搓手的年轻人们立刻停下了动作，目光齐刷刷地投向那个身影，脸上不自觉地浮现出尊敬和些许兴奋。
就连最为沉稳的巴里克，也下意识地挺直了腰板。
雷克依旧穿着那身贴合他惊人躯干的鹿皮猎装，外面随意罩了件厚实的粗麻斗篷，用以抵挡风雪。他的黑发上沾了些许雪粒，眼神平静，步伐沉稳有力，每一步都仿佛能踩实脚下的土地。
“雷克！”
“雷克大哥！”
年轻人们立刻围了上去，像是雏鸟见到了归巢的母鸟。
诺拉更是挤到最前面，仰着头，眼睛亮晶晶的。
“都准备好了？”
雷克的目光扫过众人，在每个人的装备上短暂停留，看到诺拉紧紧攥着的猎叉时，他微微点了点头。
几年时光，足以让一个异类成为家人。
曾经的雷克，是烬石村一个需要玛尔妲婶婶手把手教导人类话语、会被孩子们好奇围观的“森林之子”...如今已经真正成为了这个小小村子的希望。
“准备好了！”年轻人们异口同声，带着跃跃欲试的劲头。
“雷克，今天咱们是不是去老铁砧？”卡夫迫不及待地问。
雷克“嗯”了一声，算是确认。他的视线却越过众人，再次投向被白雪覆盖、显得静谧而神秘的黑针林深处。
几年前，他只是单纯地觉得这片森林是家，是猎场。
但现在，他敏锐的感知总能捕捉到一丝若有若无的、与这洁白宁静格格不入的压抑感。
尤其是前几天似乎有猎人发现一片被污染的空地后...
这种不安感更加强烈了。
“太好了！”诺拉没注意到雷克那一闪而逝的凝重，兴奋地挥了挥拳头，”
我一定能亲手叉中一头岩羊！”
巴里克细心些，他注意到雷克的眼神，凑近低声问道：“雷克，林子里...是不是有什么不对劲？”
雷克收回目光，看向巴里克，没有直接回答，只是沉声嘱咐道：“跟紧我。
不要...乱碰不认识的东西。”
他的语气很平静，却让巴里克心里一寒，立刻想起了前几天一些慌乱跑出来，却只会说些胡言乱语的猎人们。
是什么，能吓到那些在这片森林里寻宝了几十年的坏家伙？
巴里克有些不敢想，也有些担心..
他额外多看了眼诺拉和卡夫这两位才加入狩猎队没多久的年轻人，总觉得有些忧心忡忡。
可冬天来了..他们必须为村子多争取一些食物才对。
而且有雷克在的话，黑针林里就算有什么没见过的凶恶猛兽，也构不成什么威胁...
巴里克重重点头：“明白。”
“出发。”
雷克不再多言，率先迈开步子，走向那片寂静的雪林。
年轻人们立刻跟上，自动以雷克为箭头，形成了一个小型的狩猎阵型。
诺拉紧跟在雷克侧后方，努力模仿着他沉稳的步伐和观察四周的姿态：卡夫和另一名青年护在两翼，警惕地注意着侧方的动静；巴里克则断后，经验丰富的他负责查漏补缺。
雪地上，留下一行行深浅不一的脚印，很快，烬石村低矮的轮廓和温暖的炊烟便被层层叠叠的雪幕与林木遮蔽。
寒冷似乎能吸收声音，林子里比往日更加安静，只有脚踩在雪地上的“嘎吱”声，和年轻人偶尔压低的交谈声。
“看，雷克大哥根本不用看脚印，他好像就知道猎物在哪儿。”诺拉小声对旁边的卡夫说，语气里满是崇拜。
卡夫看着雷克几乎凭藉直觉般选择的路径，点了点头，低声道：“他是在林子里长大的，跟咱们不一样。玛尔妲婶婶说，刚遇到他的时候，他比野兽还像野兽，不过是好的那种，三米高的黑熊都熬不住他几拳。”
诺拉不由面露崇拜：“一直听说雷克大哥厉害...还从没有亲眼见识过呢..
”
说起这个，卡夫就不由拍着胸脯说道：“你当年是跑灰岩镇去了没见识到！
雷克大哥一人就能灭了一整只强盗团。那阵仗！一人一下，一人一下！没人挨得住他一拳！”
“真厉害啊...话说雷克大哥今年还没有十七岁吧？”诺拉忍不住又问，眼睛几乎黏在雷克宽阔的背影上。
“不太清楚，”卡夫摇摇头，声音压得更低，“没有人知道他的真实年龄，玛尔妲婶婶遇到他的时候，也就估摸着十岁出头的样子。按这么算，应该还没到成年礼呢。”
“还没成年就...”
诺拉咂舌，想像着十岁干翻一头黑熊的画面，那该是何等恐怖的力量？
就在这时，走在最前面的雷克毫无征兆地再次擡起拳头，整个队伍瞬间噤声，如同被掐住脖子的鹑，迅速藉助树干和灌木隐蔽起来。
雷克微微侧头，耳朵不易察觉地动了动，目光锐利地投向左侧一片被积雪覆盖的杉木林。
他打了个手势——有大型猎物。
巴里克和卡夫经验老道，立刻顺着雷克指示的方向望去，片刻后，两人眼中都闪过一丝震惊与兴奋。
透过稀疏的树干，可以看到一个庞然大物正在林间空地上低头拱着雪层，寻找下面冻硬的草根或苔藓。
那是一只雪地麋鹿！
这家伙的肩高几乎赶上雷克的身高，体长接近四米！
巨大的骨质犄角如同两棵繁茂的白色小树冠，在灰蒙蒙的天光下显得威严又狰狞！
它粗壮的四肢如同石柱，每一次踏地都让周围的雪层微微震动。
这是黑针林食物链顶端的霸主之一，平时独来独往，力大无穷，脾气极其暴躁，即便是最老练的猎手，没有十足的把握和足够的人手也绝不敢招惹。
“老天...是大家伙...”卡夫舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着一丝颤抖，不知是恐惧还是激动。
抓了这家伙，他们今天的狩猎任务怕是能完成了吧？
光是这皮就不知道能缝多少件衣服..
巴里克看向雷克，用眼神询问。
雷克微微点头，眼神冷静果断。
他迅速打了几个手势，狩猎队立刻心领神会，开始无声地散开，执行他们出发前就演练过多次的围猎战术。
诺拉和另一名青年带着准备好的、用坚韧藤蔓和麻绳编制的套索，小心翼翼地迂回到麋鹿的侧后方。
巴里克和卡夫则张弓搭箭，寻找着最佳的射击角度，目标是麋鹿的眼睛或脖颈等相对脆弱的地方，不求一击毙命，只求激怒和干扰它。
雷克则藉助树木的掩护，悄无声息地靠近到麋鹿正面不远的地方。
行动开始！
“咻！咻！”
两支利箭破空而出，一支擦着麋鹿的眼角飞过，带走一撮毛发，另一支则深深扎入了它厚实的肩胛肌肉。
“嗷！”
雪地麋鹿吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地扬起前蹄，巨大的头颅甩动，寻找着攻击的来源。
就是现在！
侧后方的诺拉和青年猛地从藏身处跃出，奋力将手中的套索甩向麋鹿扬起的后蹄！
“中了！”诺拉惊喜地低呼。
