第373章 边陲之地（万字大章）
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铁穹帝国外，龙脊山脉边境。
老妇人玛尔妲挎着磨损严重的柳条篮，布满老茧的手指熟练地在覆满苔藓的树根与腐叶间翻找，偶尔拾起一朵肥厚的牛肝菌或颜色朴实的鸡油菌，小心翼翼地放入篮中。
对于烬石村的居民而言。
这片广袤而危险的森林既是恩赐也是威胁..
林间的产出是贫瘠土地上重要的补充，而潜伏其中的猛兽则一直是这个小村的主要威胁...
窸窸窣窣...
一种不同于自己脚步声的、沉重的扒挠声让玛尔妲的动作顿住了。
她警惕地擡起头，心脏骤然缩紧。
不远处，灌木丛剧烈晃动，紧接着，一颗硕大、覆盖着黑棕色毛发的头颅探了出来，浑浊的双眼瞬间锁定了她。
“吼！！！”
是林地黑熊！
而且是一头正值壮年、脾气显然不太好的公熊！
玛尔妲的血色瞬间从脸上褪去，她双腿颤抖着后退，脚跟却被盘结的树根绊了一下。
篮子脱手，珍贵的蘑菇滚落一地，但她已无暇顾及。
“不！不要过来！”
黑熊低吼着，人立而起，近三米高的身躯投下令人绝望的阴影，带着腥风的咆哮震得她耳膜发麻。
黑熊挥出一巴掌。
一下就把比她大腿还要粗壮的树枝打断！
完、完了...
玛尔妲脑中一片空白，喉咙因为恐惧而干渴。
烬石村的贫瘠，家人的面孔，在这一刻无比清晰，却又很快被黑熊所带来的恐怖而消失...她甚至能闻到黑熊口中传来的腐肉气味。
玛尔妲已经被吓得完全走不动路了，爬都爬不起来，内心恐惧到只能不断念叨晨曦之神的名讳，以祈求这头黑熊饶恕她的性命...
就在那巨大的熊掌即将拍下，将她如同朽木般撕裂之际“咻！”
一道身影快得如同林间迸射的阳光，猛地从侧方的巨树后窜出！
那是一个少年，看身形不过十五六岁，令人惊讶的是，在这深秋的寒凉中，他上半身完全赤裸，只穿着一条不知何种兽皮粗糙缝制的短裤。
他黑发凌乱，眼神却亮得惊人，如同淬火的星辰。
面对体型数倍于己的黑熊，少年没有丝毫犹豫，甚至没有寻找武器。
他低喝一声，不退反进，小小的拳头带着与体型不符的破空声，精准地砸在了黑熊挥下的前肢关节处！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声清晰传来。
“吼！！”
黑熊发出痛苦的惨嚎，庞大的身躯因剧痛而失衡。
少年动作不停，身形如鬼魅般贴近，另一拳已如重锤般轰击在黑熊的下腭！
“嘭！”
沉重的闷响在林间回荡。
黑熊的嚎叫戛然而止，巨大的脑袋猛地向后一仰，口水混合着血沫从嘴角喷出。
它踉跄几步，眼中流露出难以置信的惊惧。
如果它会说话的话，它此刻一定会对眼前这名看起来瘦弱的少年发出质问这、这是人类？！
但黑熊森林霸主的地位不允许它如此怯懦。
它大吼一声，挥动足以撕裂树干的黑爪，直接攻击向少年。
嘭！
沉重一声。
这一掌，被少年徒手接住了。
黑熊即便是熊，也当场傻在了原地。
这还没完，少年拨开它的黑熊掌，再次贴近，一拳两拳。
第三拳、第四拳...拳拳到肉，沉闷的撞击声如同擂响的战鼓，直到黑熊脏器受损，发出惨绝人寰的叫声。
玛尔妲目瞪口呆地看着眼前这超乎想像的一幕。
这少年看似瘦削的身躯里，竟蕴含着如此恐怖的力量！
他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一击都直奔要害，充满了野性的暴力美感。那足以撕裂耕牛的黑熊，在他面前竟如同笨拙的玩偶，毫无还手之力！
不过短短十几息的时间，不可一世的林地黑熊已瘫软在地，口鼻溢血，只有出的气没有进的气。
少年这才停下，甚至没有喘气。
他转过身，看向瘫坐在地的玛尔妲，那双明亮的眼睛里没有击杀猛兽后的得意或暴戾，只有一种未经世事的纯净。
少年歪着头。
“你...没...事吧？”
声音古怪，像是咬文嚼字才从嘴里说出来的音节。
但听得出来，这是帝国语。
“谢、谢谢你，孩子。”
玛尔妲这才反应过来，终于找回了自己的声音，她拍打着身上的落叶，颤抖着起身道谢。
“你...你是哪个村子的？怎么会一个人在这林子里？还没穿...”
她看着少年赤裸的上身，话到嘴边又咽了回去，这显然不是普通猎户家的孩子。
少年摇了摇头，指了指森林深处。
“你...你是住在黑针林里的？”
少年点点头。
住在黑针林深处？
玛尔妲倒吸一口凉气，那地方连最老练的猎手也不敢深入。
她看着少年清澈的眼睛，又看了看地上那头死状凄惨的黑熊，一个念头不可抑制地冒了出来。
烬石村...太需要这样的力量了。
“孩子，你还有家人吗？”
“伊凡...死了...”少年低着头，说出了这样的话。
玛尔妲也沉默了。
“孩子，你叫什么名字？”
“雷...雷克...”话语依旧不太清晰，“伊凡...让我...主动走出林子..
找...找到同类...伊凡...是名...猎人。”
猎人？
说到这儿，玛尔妲已经大致猜出了这孩子的身份。
一名被猎人带进黑针林的孤儿..
黑针林位于龙脊山脉的山脚...是一片原始森林，作为一片未被开发的土地，里面自然存在着无数珍贵的物品。
遗物、宝石、魔矿...
一些猎人为在黑针林中寻求一些价值十分高昂的矿物，会特意带一些五六七岁左右的小孩子进去训练。
目的...是为了培养一把时刻照应在身边的武器。
这些孩子通常不会被当做“人”来对待，虐待和殴打是家常便饭，语言也只会教导一星半点。
“是猎人让你主动走出来的？”
雷克点点头。
玛尔妲不免叹口气，“那你那位父亲”，还能勉强算是位好人...知道让你走出森林。”
雷克：“.
“”
“孩子，跟我回村子怎么样？”
她主动拉住雷克的手，语气恳切，“如果你愿意的话，这里太危险了。村子里有热乎的食物，有遮风挡雨的地方。你救了我的命，请让我报答你。”
雷克看了看玛尔妲真诚而苍老的面容，又看了看昏暗的森林，犹豫了片刻，最终还是点了点头。
他回头看了眼森林深处。
“..雷克想...先给伊凡...一个葬礼...我在寻找一个...漂亮的地方。”
玛尔妲又叹口气，“好孩子，去吧，我在这里等你。”
雷克点点头，又向林中走去。
当玛尔妲带着一个上身赤裸、徒手打死黑熊的少年回到烬石村时，这个沉寂的小村仿佛被投入了一块石子，泛起了层层涟漪。
烬石村。
如其名，坐落在一片贫瘠的、富含某种不易燃烧的黑色燧石的土地上。
低矮的石头房屋大多破败，街道泥泞不堪。
由于远离帝国腹地，交通不便，土地产出有限，这里的人们生活困苦，脸上大多带着被生活磨砺出的麻木与坚韧。
所谓的村子防卫力量，不过是十几个从铁穹帝国三线兵团因伤或因年龄被淘汰下来的老兵，领着微薄的饷银，守着几架老旧的弩机和一段低矮的、象征意义大于实际作用的木石围墙。
这里连礼拜的教堂都没有。
村长是个头发花白的老头，曾经也是个老兵，如今最大的愿望就是村子能平平安安，别出什么大乱子。
雷克的到来，无疑是个“大乱子”。
人们围在村子中央的小广场上，对着雷克这个外乡人指指点点，目光中充满了好奇、敬畏，还有一丝不易察觉的恐惧。
那具被随后赶去的村民费力拖回来的黑熊尸体，是最好的证明。
“老天！玛尔妲说的是真的？这小子徒手打死了这大家伙？”
“看他那身子骨，怎么可能...”
