“难道是山里精灵的崽？或者是神明的后代？”
“怎么可能！你们没听玛尔妲说么！他是那群没良心的寻宝猎人们的儿子！”
“他看人的眼神...真亮啊，像头小狼。”
雷克对周围的议论似乎毫不在意，他只是安静地站在玛尔妲身边，好奇地打量着这个与森林截然不同的“人类巢穴”。
有孩子大着胆子想摸一摸他手臂上结实的肌肉，被他看了一眼，那孩子便缩回了手，却也不怕，反而觉得有趣。
老村长拄着拐杖，在几名老兵的簇拥下走了过来。
他仔细查看了黑熊的尸体，尤其是那碎裂的关节和变形的头骨，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
他走到雷克面前，仰头看着这个比自己高出一个头的少年。尽管雷克还只是个少年，但身高已经超越了村里大部分成年男性。
“孩子，你叫雷克？”老村长的声音沙哑。
雷克点了点头。
“从哪里来？”
雷克再次指向黑针林深处。
“家里还有什么人？”
雷克摇了摇头。
老村长沉默了片刻，目光扫过周围面带菜色和恐惧的村民，又看了看村外那仿佛永恒存在的、威胁着小村安全的阴影—不仅仅是野兽，偶尔还有流窜的匪徒......
“玛尔妲欠你一条命，烬石村承你的情。”
老村长最终开口说道，声音提高，让所有人都能听见，“如果你无处可去，烬石村可以给你一个遮风挡雨的地方。”
此话一出，村子内一片哗然，不断交头接耳。
再怎么说，这也是个来路不明的外乡人！
怎么老村长就能让这个来历不明的外乡人进来？
“安静！”
老村长的威严，镇住了大家，他迈动干枯的腿，在搀扶下，来到了少年雷克的面前，“但村子不养闲人，你需要出力。”
雷克显然不懂这些，他只是听他父亲的话，要走出森林找到同类。
雷克于是又点点头。
“那好！”老村长顿了顿，拐杖重重一顿地：“从今天起，雷克，你就是烬石村的护卫了！负责协助守夜和巡林！”
雷克似乎不太明白“护卫”具体要做什么，但他听懂了“可以留下”和“需要出力”。
他再次点了点头，简单直接地回应：“好。”
*
自雷克来到烬石村，已过去数年。
村子发生了肉眼可见的变化。
曾经匮乏的食物变得充裕一雷克每日陪同村中护卫进入黑针林捕猎，带回的不仅是威胁村民安全的猛兽尸体，更是堆满粮仓的肉食和皮毛。
孩子们的脸上多了红润，大人们的眼中少了愁苦。
一切苦难似乎都在逐渐丰厚的事物中变好了。
大家甚至还有余钱，可以去到远处的镇子购买布匹。
这个沉默寡言、天生神力的少年，迅速成为了烬石村的核心与守护神。
老兵们拍着他的肩膀，称他为“我们的小怪物”，语气里满是钦佩与自豪。
妇女们争相为他缝制结实的衣物，烹制热腾腾的食物，看他狼吞虎咽时，眼中充满了母性的怜爱与感激。
玛尔妲更是将他视如己出，悉心教导他更多人类的语言与常识。
雷克也与村里头的年轻人们打成一块儿，大家都崇拜他的厉害。
雷克虽依旧话语不多，但眼神中的纯净未曾改变，只是偶尔会对着村民的笑容，略显生涩地弯起嘴角。
他不知道这算不算好，可上半身大家给他缝制的兽皮衣服，穿起来特别的暖和..
*
平静，在一个浓雾弥漫的清晨被打破了。
马蹄声与嚣张的叫骂声撕裂了小村的安宁。
一伙约莫三十人的盗贼，骑着瘦骨嶙峋的战马，挥舞着锈迹斑斑的刀剑，冲破了那形同虚设的木石围墙。
他们衣着杂乱，眼神凶狠，显然是活跃在边境地带的亡命之徒。
“把粮食和值钱的东西都交出来！否则屠了你们这穷窝！”
匪首是个脸上带疤的壮汉，声音嘶哑。
老村长在几名老兵的簇拥下快步走出，他看清了来犯者的阵容，尤其是匪首身旁那个穿着肮脏布袍、手持一截短木杖的干瘦男人时，浑浊的瞳孔猛地一缩。
经验告诉他，那木杖顶端镶嵌的浑浊水晶，绝非装饰。
“诸位诸位！”
老村长上前一步，压下心中的不安，试图交涉，“烬石村贫瘠，实在没有多少余粮。我们愿意奉上一些肉干和皮子，还请高擡贵手、高擡贵手啊...
”
“少废话！”匪首粗暴地打断，“老子们大老远来，这点东西就想打发？把所有粮食都搬出来！还有女人！通通给我交出来！”
村民们一阵骚动，愤怒和恐惧交织。
有三个年轻人按捺不住了，从人群中站了出来。
他们是村子里新一代的骄傲，是能独自进林设置陷阱、曾合力驱赶过狼群的勇猛猎手。
为首的青年乌戈，更是以胆大和身手敏捷著称，他手持一柄磨得锃亮的猎叉，怒视着匪首。
“村长，跟他们废话什么！”乌戈年轻气盛，脸上满是不服，“我们不怕他们！不过是一群流寇！以前我们吃不饱的时候就被他们欺负，现在吃得饱了，有力气了，还怕他们？！”
“乌戈！快回来！”
老村长厉声喝道，声音带着明显的万分焦急。
他看得分明，那匪首的嘴角勾起了一丝嘲讽的冷笑。
但劝阻晚了。
乌戈和另外两名同样的热血青年交换了眼色，同时发难！
他们如同扑向猎物的豹子，动作迅猛，配合默契，猎叉和砍刀分别刺向匪首和旁边两名盗贼的要害！
这是他们在与野兽搏杀中练就的本事，自信足以放倒任何敌人。
可就在他们的武器即将触及目标的瞬间一那个持杖的干瘦男人，动了。
他甚至没有挪动脚步，只是随意地擡起了手中的木杖，对着冲来的三名青年，用沙哑的嗓音念出了一个短促的音节。
“轰！”
一团炽热的橘红色火球凭空出现，只有头颅大小，却散发着令人室息的热浪，如同被无形之手投掷而出，后发先至，瞬间掠过短短的距离，在卡尔三人中间猛地炸开！
“啊——！”
凄厉的惨叫戛然而止。
爆炸的气浪将周围的村民掀得人仰马翻。
火光散去，原地只剩下三具焦黑扭曲、冒着青烟和烤肉气味的残骸，他们手中的武器早已熔化变形。
方才还生龙活虎、代表着小村未来的三个年轻人，此刻已不成人形，连一丝挣扎的机会都没有。
静。
死一般的寂静笼罩了整个烬石村。
只有见到这一幕的三位年轻人的父母，忍不住捂嘴痛哭，只有盗贼团发出的猖狂大笑打破了这令人窒息的沉默。
“哈哈哈！一群不知死活的贱民！”
匪首得意地狂笑，用刀指着那三具焦尸，目光扫过脸色惨白、浑身颤抖的村民，最后落在面无人色的老村长身上，“看见了吗？老东西！这就是反抗的下场！在法师大人面前，你们这些只会舞刀弄棍的废物，连蝼蚁都不如！”
他肆意嘲笑着，声音充满了残忍的快意：“一群普通人类！也敢妄想挑战魔法之力？真是可笑！现在，立刻按我说的做！否则，下一个被烧成焦炭的，就是你们全部人！”
现实如同冰冷的铁锤，狠狠砸碎了村民们心中仅存的一丝侥幸。
勇气在绝对的力量差距面前，显得如此苍白和可笑。
老村长闭上了眼睛，苍老的手指死死攥着拐杖，指节发白。
他身后的老兵们也都低下了头，紧握着武器的手在微微颤抖，那不是恐惧，而是深深的无力。
老村长叹了口长长的气，摆摆手，示意手下去把村里的存粮都拿出来。
“村长...那是大家过冬...”
“都拿来，都拿来吧，如果命都没了，还拿什么过冬？”
“大家，为什么都聚在这里？”
一个略带生涩、却异常清晰的声音从村口传来，打破了死寂。
所有人循声望去，只见浓雾中，一个赤裸着上身、黑发凌乱的少年拖着一头庞大的林地黑熊，一步步走回村子。
黑熊的尸体居然在泥地上型出一道深沟...
少年正是雷克，他刚结束清晨的狩猎，脸上还带着林间的湿气，眼神纯净，似乎对村内凝重的气氛感到不解。
匪首的嘲笑声戛然而止，他的瞳孔猛地一缩，死死盯住雷克以及他身后那头壮硕的黑熊。
他不是看错了吧？
一个少年，独自猎杀并拖回一头成年林地黑熊？
这画面冲击力太强，让他心底升起一股寒意。
这小子是谁？
“雷克！雷克！”
一个与乌戈交好、脸上还带着烟灰和泪痕的年轻人连滚带爬地冲到雷克身边，他指着广场中央那三具焦黑的尸体，声音带着哭腔和无比的悲愤：“乌戈！
乌戈他们都死了！被他们...被那个拿棍子的家伙用妖法烧死了！”
“乌戈...死了...？”
“对！呜呜呜，乌戈他们...他们...”年轻人泣不成声。
雷克的自光顺着年轻人手指的方向看去。
他看到了那三具不成形的焦尸，闻到了空气中熟悉的、属于“死亡”和“烧焦血肉”的气味。
“雷克！就是他们干的！乌戈他们...都是那个瘦高个杀的！”
雷克脸上的困惑消失了，那双原本纯净如同林间清泉的眼睛，瞬间变得冰冷、锐利，像是盯上了猎物的猛兽。
他没有看老村长，也没有看其他村民，而是直接将视线锁定在匪首和那个持杖的法师身上。
