清河码头，外城边缘，一处不起眼但颇为整洁的院落。
这里是李狗儿秘密购置的据点之一。
屋内点着油灯，光线昏黄。
江明坐在桌前，手中拿着一张墨迹未干的信笺，上面是最新送回的关于沈家动向的汇总。
李狗儿和赵烈分别站在下首两侧。
赵烈身材魁梧，面庞黝黑，十分剽悍。
他原本是黑风寨的寨主，手下有几十号人马，在绿林中有些名号。
但黑风寨规模有限，收益不稳，更时常面临官府或大帮派的挤压，日子并不好过。
李狗儿便找上了他，说是想要让他帮忙，一起为江明做事。
从那日与李狗儿对练再次见到江明的时候，赵烈就觉得江明会成大事，这才多久，江明就已经强到自己看不透了。
加上想到自己的情况，赵烈就先答应了下来。
但是当他亲眼目睹江明于雪夜之中，连斩沈家两名化劲高手，焚毁仓库后，那种强悍无匹、冷酷决绝的形象，彻底折服了他。
跟着这样的人，才有前途，才能在这乱世真正搏出一片天。
此刻，赵烈看着灯下沉思的江明，眼神里充满了敬畏与热切。
江明看完信笺，眉头微微蹙起。
“收缩力量，集中资源？”他手指轻点着纸面：“沈家这是————被打怕了？
开始龟缩防御？”
旋即，江明摇了摇头，否定了这个想法。
以沈家这种家族的傲慢和体量，损失两位化劲固然肉痛，但绝不至于因此就吓得全面龟缩。
这不符合他们一贯的行事风格，更像是————在积蓄力量，准备应对什么，或者————图谋什么。
“事出反常必有妖。”江明将信笺放在桌上，看向李狗儿和赵烈：“沈家必然有更大的图谋。”
“这般收拢力量，要么是预感到了极大的威胁，要么————就是他们在准备发动一次更大的行动。”
“我更倾向于后者。”
李狗儿点头，补充道：“师兄，我们的人还注意到，不仅是沈家，内城其他几家有头有脸的家族，比如王家、郑家，最近似乎也有些异动，虽然不如沈家明显，但也在暗中调整人手，一些在外的重要子弟也被召回了。”
江明闻言，眉头皱得更紧了。
连其他家族也开始了？
这绝不是针对他一个人的反应。
他就算再能闹，目前也只是骚扰沈家，还不至于让整个清河县的世家门阀都如临大敌。
一种莫名的压抑感，如同那越来越厚的阴云，沉甸甸地压上心头。
山雨欲来风满楼。
就在这时，窗外传来扑棱棱的振翅声。
